נגיף אפשטיין-באר (EBV) שייך למשפחת נגיפי ההרפס ונפוץ מאוד ברחבי העולם. רוב האנשים נחשפים אליו כבר בגיל צעיר.
במקרים רבים, ההדבקה אינה מורגשת או מלווה בתסמינים קלים. אך לעיתים הנגיף גורם למחלת הנשיקה (מונונוקלאוזיס).
התסמינים כוללים עייפות קשה, חום, כאב גרון ונפיחות בבלוטות הלימפה. המחלה יכולה להימשך מספר שבועות ולעיתים גוררת עייפות ממושכת.
לאחר ההחלמה, הנגיף נשאר רדום בתאי מערכת החיסון. במצבי סטרס או חולשה חיסונית, הוא עלול להתעורר מחדש.
קיים קשר בין EBV לבין מחלות אוטואימוניות מסוימות ואפילו סוגים של סרטן, אך לא תמיד ברור אם הוא הגורם הישיר לכך.
האבחון מתבצע בבדיקות דם מיוחדות לאיתור נוגדנים לנגיף. ברוב המקרים, אין צורך בטיפול אלא במנוחה והקלה על התסמינים.
שמירה על אורח חיים בריא, הימנעות ממגע רוק בעת מחלה ומעקב רפואי יכולים להפחית סיכונים ולהגן מהתפרצות חוזרת.