האם כדאי להפסיק לאכול שוקולדים מתועשים? מקרה לינדט מעלה שאלות

חברת השוקולד לינדט (לינדט ושפרינגלי), הנחשבת לאחד המותגים המובילים בתחום השוקולד, ניצבה לאחרונה בפני תביעה ייצוגית בארה"ב. התובעים טוענים שהחברה מטעה את הציבור עם הצהרות על איכות ומצוינות, בעוד שבמוצריה נמצאו רמות גבוהות של מתכות רעילות כמו עופרת וקדמיום.

דו"ח של Consumer Reports, גוף עצמאי שבודק מוצרים לצרכן, פרסם ב-2022 ממצאים על רמות מתכות כבדות בשוקולדים מרירים. מתוך 28 סוגים שנבדקו, חלקם ממותגים מובילים כמו לינדט, נמצאו רמות מדאיגות של עופרת וקדמיום – שתיהן מתכות רעילות שחשיפה ממושכת אליהן עלולה להזיק לבריאות.

בעקבות הממצאים, צרכנים בארה"ב הגישו תביעה ייצוגית בטענה שהשימוש במונחים כמו "מיוצר במומחיות עם המרכיבים המשובחים ביותר" מטעה. לטענת התביעה, צרכנים סבירים עשויים להאמין שהמוצרים איכותיים ובטוחים לחלוטין לצריכה, אך המציאות שונה.

מהן המתכות הרעילות שנמצאו בדו"ח?

עופרת (Lead)

עופרת היא מתכת כבדה רעילה שמקורה לרוב בקרקע המזוהמת שבה גדלים הקקאו והצמחים. צריכת עופרת במינונים גבוהים או מצטברים לאורך זמן עלולה לגרום לנזק עצבי, הפרעות קשב וריכוז, ירידה בתפקודים קוגניטיביים, ולבעיות בריאות נוספות, בעיקר אצל ילדים ונשים בהריון.

קדמיום (Cadmium)

קדמיום הוא מתכת רעילה נוספת שנמצאת באדמה ובפירות הקקאו. חשיפה ממושכת לקדמיום עלולה להזיק לכליות, לגרום לירידה בצפיפות העצם ואף לפגוע במערכת הרבייה.

איך המתכות נכנסות לשוקולד?

שוקולד מיוצר מפולי קקאו, שגדלים באדמה. רמות המתכות בפולי הקקאו משתנות בהתאם לאזור הגידול. ייתכן שזיהום קרקעי באזורי הגידול תורם לריכוזים הגבוהים שנמצאו במוצרים מסוימים.

האם השוקולד מסוכן?

חשוב להדגיש שהסכנה אינה מיידית. כמויות קטנות של עופרת וקדמיום אינן מסכנות את הבריאות באופן ישיר, אך חשיפה מצטברת יכולה להוות סיכון בטווח הארוך. המומחים ממליצים להגביל צריכה מופרזת של שוקולד, במיוחד בקרב ילדים ונשים בהריון.
איך אפשר לבחור שוקולד בטוח יותר?

בדקו תוויות ואישורי בטיחות: חפשו מוצרים עם תקני איכות מחמירים.

העדיפו מותגים שמתפרסמים בשקיפות: יצרנים שמציגים מידע על תהליכי הייצור ורמות המתכות במוצריהם.

צריכה מתונה: גם מוצרים יוקרתיים עלולים להכיל מתכות, ולכן כדאי לגוון את התזונה ולהימנע מצריכת יתר של שוקולד.

התגובה של לינדט

לינדט טענה להגנתה שהמונחים "מצוינות" ו"מיוצר במומחיות" אינם מחייבים מבחינה משפטית, אלא הם חלק מהגזמה שיווקית ("puffery"). עם זאת, בית המשפט קבע שהצרכנים עשויים לפרש את ההצהרות באופן מטעה, ולכן התביעה הייצוגית נמשכת. החברה מסרה בתגובה שהיא עומדת מאחורי מוצריה ומתחייבת להמשיך לשפר את איכותם.

אז מה לעשות?

המחקר שחשף את רמות המתכות הרעילות בשוקולדים של לינדט מעלה נקודות חשובות שלא ניתן להתעלם מהן. מתכות כבדות כמו עופרת וקדמיום עלולות להצטבר בגוף לאורך זמן ולגרום לנזקים חמורים, בעיקר בקרב ילדים, נשים בהריון ואוכלוסיות רגישות אחרות. העובדה שמותג יוקרתי כמו לינדט נמצא במרכז הממצאים הללו מדגישה את החשיבות של בדיקות איכות קפדניות, גם מצד הצרכנים וגם מצד היצרנים. כשמדובר בבריאות שלנו, לא ניתן להסתמך רק על מונחים שיווקיים כמו "מצוינות" או "איכות גבוהה".

עד שהחברה תפרסם התחייבות מפורשת לכך שמוצריה נבדקים ונמצאים נקיים ממתכות רעילות, ההמלצה הברורה היא להגביל את הצריכה של שוקולדים מתוצרת לינדט לביס או שניים בלבד – ובמקרים רבים אף להימנע מהם לחלוטין. שוקולדים מתועשים מכל סוג יכולים להכיל מזהמים שמקורם בקרקע ובתהליכי ייצור, ולכן חשוב לבחור במוצרים ממותגים שקופים ואמינים, ולהעדיף צריכה מתונה ומודעת. במקרה של לינדט, האחריות לשקם את האמון מוטלת על החברה עצמה, באמצעות שיפור תהליכי הייצור והצגת נתוני בדיקות בטיחות ברורים לציבור.