רדיקלים חופשיים הם מולקולות לא יציבות הנוצרות בגוף בתהליכים טבעיים, כמו נשימה תאית, או עקב חשיפה לעישון, זיהום ואור שמש.
חוסר היציבות נובע מאלקטרון בודד שחסר במולקולה. רדיקלים חופשיים "גונבים" אלקטרונים ממולקולות אחרות, דבר שעלול לגרום לנזק לתאים ול-DNA.
נזק זה קשור להזדקנות מוקדמת, דלקות ומחלות כרוניות כמו סרטן ומחלות לב. עם זאת, הגוף מצויד במנגנונים טבעיים לנטרול רדיקלים חופשיים.
נוגדי חמצון, כמו ויטמינים C ו-E, מסייעים בהגנה מפני נזקי רדיקלים חופשיים. תזונה מאוזנת ואורח חיים בריא חיוניים לשמירה על האיזון.