ACE INHIBITORS הן קבוצת תרופות המשמשות בעיקר לטיפול ביתר לחץ דם ובאי ספיקת לב. שמן המלא הוא ANGIOTENSIN-CONVERTING ENZYME INHIBITORS, כלומר מעכבי האנזים הממיר אנגיוטנסין. תרופות אלו נחשבות לאחת מקבוצות התרופות הנפוצות ביותר בעולם, ומיליוני אנשים נוטלים אותן באופן יומיומי. הן פותחו לראשונה בשנות ה-70 של המאה הקודמת והחוללו מהפכה בטיפול במחלות לב וכלי דם.
מנגנון הפעולה של ACE INHIBITORS מבוסס על עיכוב אנזים חיוני במערכת הרנין-אנגיוטנסין-אלדוסטרון. מערכת זו אחראית על ויסות לחץ הדם ומאזן הנוזלים בגוף. האנזים ACE ממיר את החומר אנגיוטנסין 1 לאנגיוטנסין 2, שהוא מכווץ כלי דם חזק. כאשר התרופה מעכבת את האנזים, נמנעת היווצרות אנגיוטנסין 2, כלי הדם נרגעים ומתרחבים, ולחץ הדם יורד. בנוסף, התרופות מפחיתות את הפרשת האלדוסטרון, הורמון הגורם לאגירת מים ומלחים בגוף.
השימושים הרפואיים של ACE INHIBITORS מגוונים ומשתרעים הרבה מעבר ליתר לחץ דם. רופאים רושמים תרופות אלו לחולי אי ספיקת לב, שכן הן מפחיתות את העומס על הלב ומשפרות את תפקודו. חולי סוכרת, במיוחד אלו הסובלים מנזק כלייתי, נהנים מהשפעה מגנה על הכליות. התרופות גם משמשות למניעת התקפי לב חוזרים ולטיפול בחולים לאחר אוטם שריר הלב. מחקרים הראו כי הן מאטות את התקדמות מחלת הכליות הסוכרתית ומפחיתות את כמות החלבון המופרשת בשתן.
בין התרופות הנפוצות בקבוצה ניתן למצוא את ENALAPRIL, LISINOPRIL, RAMIPRIL ו-CAPTOPRIL. כל תרופה בקבוצה שונה במעט במבנה הכימי שלה, במשך הפעולה ובאופן הפינוי מהגוף. חלק מהתרופות ניתנות פעם ביום וחלקן פעמיים או שלוש. הבחירה בתרופה הספציפית תלויה במצבו הרפואי של המטופל, בתרופות נוספות שהוא נוטל ובשיקולים נוספים של הרופא המטפל.
תופעות הלוואי של ACE INHIBITORS כוללות מספר תופעות אופייניות שחשוב להכיר. התופעה הנפוצה והמוכרת ביותר היא שיעול יבש ומתמשך, המופיע אצל כ-10% מהמטופלים. תופעה זו נגרמת מהצטברות חומר בשם BRADYKININ בדרכי הנשימה. בנוסף, עלולים להופיע סחרחורת, עייפות, כאבי ראש ותחושת חולשה, במיוחד בתחילת הטיפול. תופעה נדירה אך חמורה היא ANGIOEDEMA, נפיחות פתאומית בפנים, בשפתיים או בגרון, המצריכה פנייה מיידית לרופא.
קיימות התוויות נגד חשובות לנטילת ACE INHIBITORS. נשים בהריון אסור להן ליטול תרופות אלו בשל סיכון לפגיעה קשה בעובר, במיוחד בשליש השני והשלישי. אנשים שחוו בעבר ANGIOEDEMA מתרופות מקבוצה זו לא יקבלו אותן שנית. יש להיזהר במתן לחולים עם היצרות עורקי הכליות או עם רמות אשלגן גבוהות בדם. שילוב עם תרופות מסוימות, כמו משתנים חוסכי אשלגן או נוגדי דלקת לא סטרואידיים, מצריך מעקב קפדני.
המעקב הרפואי בזמן נטילת ACE INHIBITORS כולל בדיקות דם תקופתיות לבחינת תפקודי כליות ורמות אשלגן. בתחילת הטיפול מומלץ לעקוב אחר לחץ הדם בתדירות גבוהה יותר כדי לוודא שהתרופה יעילה ואינה גורמת לירידה חדה מדי בלחץ. חולים הנוטלים תרופות אלו צריכים לדווח לרופא על כל תופעה חריגה, במיוחד שיעול מתמשך או נפיחות בפנים. חשוב להמשיך בנטילה סדירה גם כאשר מרגישים טוב, שכן יתר לחץ דם הוא לרוב מצב ללא תסמינים.