Beta-hCG הוא הורמון שמיוצר על ידי השליה המתפתחת לאחר השתלת הביצית המופרית ברחם. שמו המלא הוא BETA-HUMAN CHORIONIC GONADOTROPIN, והוא משמש כסמן הביולוגי המרכזי לאבחון היריון. בדיקת דם לאיתור הורמון זה נחשבת לאמינה ומדויקת הרבה יותר מבדיקות שתן ביתיות, ומאפשרת גילוי היריון בשלב מוקדם מאוד.
ההורמון מתחיל להיות מופרש מיד לאחר ההשתלה, בדרך כלל כשבוע לאחר ההפריה. רמותיו בדם עולות במהירות בשבועות הראשונים להיריון, ומכפילות את עצמן כל 48-72 שעות בממוצע. עלייה תקינה זו מהווה סימן חיובי להתפתחות תקינה של ההיריון. לאחר השבוע העשירי להיריון, הרמות מגיעות לשיא ולאחר מכן יורדות בהדרגה ומתייצבות עד ללידה.
הרופאים מפנים לבדיקת BETA-HCG בדם במספר מצבים שונים. הסיבה הנפוצה ביותר היא אישור היריון בשלב מוקדם, במיוחד כאשר בדיקת השתן הביתית הראתה תוצאה חלשה או לא חד-משמעית. כמו כן, הבדיקה חיונית במעקב אחר טיפולי פוריות כגון IVF, שבהם חשוב לדעת במדויק האם ההיריון נקלט. נשים שעברו הפלות או היריונות חוץ-רחמיים בעבר עשויות להיות מופנות לבדיקה זו לצורך מעקב צמוד יותר.
פענוח תוצאות הבדיקה דורש התייחסות לכמה גורמים חשובים. ערך של פחות מ-5 מיחידות לליטר נחשב שלילי להיריון, בעוד ערך מעל 25 מיחידות לליטר מאשר היריון בסבירות גבוהה. ערכים בטווח הביניים נחשבים גבוליים ומצריכים בדיקה חוזרת לאחר יומיים-שלושה. חשוב להבין שערך בודד אינו מספיק תמיד, ולעיתים נדרשת סדרת בדיקות כדי לעקוב אחר קצב העלייה.
רמות BETA-HCG חריגות עשויות להצביע על מצבים שונים שדורשים תשומת לב רפואית. רמות נמוכות מהצפוי עלולות להעיד על היריון חוץ-רחמי, סכנת הפלה או טעות בחישוב תאריך ההיריון. מנגד, רמות גבוהות במיוחד עשויות להצביע על היריון מרובה עוברים, היריון טוחנתי או טעות בתאריך ההיריון. בכל מקרה של תוצאות חריגות, הרופא ימליץ על בדיקות נוספות כגון אולטרסאונד לבירור המצב.
הבדיקה מתבצעת באמצעות דגימת דם פשוטה שנלקחת מהווריד, בדרך כלל בזרוע. אין צורך בצום לפני הבדיקה, והתוצאות מתקבלות תוך מספר שעות עד יום. הבדיקה בטוחה לחלוטין ואינה מהווה סיכון לאישה או לעובר המתפתח. רצוי לבצע את הבדיקות החוזרות באותה מעבדה כדי להבטיח עקביות בתוצאות.
מלבד אבחון היריון, בדיקת BETA-HCG משמשת גם למטרות רפואיות נוספות. היא חלק מבדיקות הסקירה לתסמונת דאון בשליש הראשון והשני להיריון. בנוסף, הבדיקה משמשת לאבחון ומעקב אחר סוגים מסוימים של גידולים, כולל גידולים בשחלות ובאשכים. לאחר הפלה או לידה, הרופאים עוקבים אחר ירידת הרמות לוודא שאין שאריות רקמה.
כאשר מופיעים תסמינים כמו כאבי בטן או דימום בזמן היריון מוקדם, בדיקת BETA-HCG מסייעת לרופאים להעריך את המצב. למידע נוסף על כאב בצד ימין של הבטן, הסיבות האפשריות ומתי כדאי לפנות לרופא, ניתן לקרוא כאן.