CA 125 הוא חלבון המיוצר באופן טבעי בתאים שונים בגוף, ובמיוחד בתאי רירית הרחם, החצוצרות, השחלות וקרום הבטן. בדיקת הדם ל-CA 125 מודדת את רמת החלבון הזה בזרם הדם, כאשר ערכים גבוהים עשויים להצביע על מצבים רפואיים שונים. הבדיקה נקראת גם Cancer Antigen 125 או Carbohydrate Antigen 125, והיא משמשת בעיקר ככלי מעקב ולא ככלי אבחון ראשוני.
הערך התקין של CA 125 בדם נע בדרך כלל מתחת ל-35 יחידות למיליליטר (U/mL). חשוב להבין שערכים גבוהים מהנורמה אינם מצביעים בהכרח על מחלה ממארת, ובאותה מידה ערכים תקינים אינם שוללים לחלוטין נוכחות של בעיה רפואית. מסיבה זו, הרופאים משתמשים בבדיקה זו כחלק מתמונה קלינית רחבה יותר הכוללת בדיקות הדמיה, בדיקות גופניות ומעקב לאורך זמן.
השימוש העיקרי בבדיקת CA 125 הוא מעקב אחר סרטן השחלות. נשים שאובחנו עם סרטן שחלות עוברות בדיקות תקופתיות לאורך הטיפול ואחריו, כדי לעקוב אחר התגובה לטיפול ולזהות הישנות מוקדמת של המחלה. ירידה ברמות CA 125 במהלך הטיפול מעידה בדרך כלל על תגובה חיובית, בעוד עלייה עשויה להצביע על התקדמות המחלה או חזרתה.
מעבר לסרטן השחלות, ישנם מצבים שפירים רבים שעלולים לגרום לעליית רמות CA 125 בדם. אנדומטריוזיס, מצב בו רקמת רירית הרחם גדלה מחוץ לרחם, מהווה גורם שכיח לעליית הסמן. גם מחלת דלקת אגן (PID), ציסטות בשחלות, שרירנים ברחם ואף מחזור הווסת עצמו עלולים להשפיע על התוצאות. מצבים נוספים כמו שחמת הכבד, דלקת בקרום הבטן והיריון בשליש הראשון עשויים אף הם להעלות את רמת הסמן.
בדיקת CA 125 אינה מומלצת כבדיקת סקר שגרתית לסרטן השחלות באוכלוסייה הכללית. הסיבה לכך היא שהבדיקה אינה מספיק רגישה ואינה מספיק ספציפית לשמש ככלי סינון יעיל. נשים רבות עם סרטן שחלות בשלב מוקדם מציגות רמות CA 125 תקינות, ומנגד נשים בריאות רבות מציגות רמות גבוהות ללא כל קשר לסרטן. עם זאת, לנשים בסיכון גבוה עקב היסטוריה משפחתית או מוטציות גנטיות כמו BRCA1 ו-BRCA2, הרופא עשוי להמליץ על בדיקות תקופתיות בשילוב עם אולטרסאונד.
תהליך הבדיקה עצמו פשוט ואינו דורש הכנה מיוחדת. מדובר בבדיקת דם רגילה הנלקחת מהווריד, ואין צורך בצום לפני הבדיקה. התוצאות מתקבלות בדרך כלל תוך מספר ימים, והרופא המטפל מפרש אותן בהתאם להקשר הקליני של המטופלת. חשוב לדווח לרופא על כל מצב רפואי קיים, תרופות או שינויים במחזור הווסת שעלולים להשפיע על התוצאות.
פירוש תוצאות הבדיקה מחייב התייחסות להקשר הרחב. עלייה חד-פעמית ברמת CA 125 שונה מעלייה מתמשכת לאורך מספר בדיקות, וקצב העלייה משמעותי לא פחות מהערך המוחלט. הרופא ישקול את גיל המטופלת, מצב הווסת שלה, תסמינים קליניים ותוצאות בדיקות נוספות לפני הסקת מסקנות. אין לפרש תוצאות בדיקה באופן עצמאי, ותמיד יש להתייעץ עם רופא מומחה לקבלת הערכה מקצועית מלאה.