ניתוח קיסרי הוא הליך כירורגי שבו התינוק נולד דרך חתך בבטן וברחם של האם, במקום דרך נרתיק. מדובר באחד הניתוחים הנפוצים ביותר בעולם, ובישראל כיום כ-25-30 אחוז מכלל הלידות מתבצעות בשיטה זו. השם "קיסרי" מקורו באגדה הרומית לפיה יוליוס קיסר נולד בדרך זו, אם כי היסטוריונים מפקפקים באמיתות הסיפור. הניתוח התפתח לאורך מאות שנים מהליך מסוכן ביותר לפרוצדורה בטוחה ושגרתית יחסית.
קיימים שני סוגים עיקריים של ניתוח קיסרי: ניתוח קיסרי מתוכנן וניתוח קיסרי חירום. ניתוח מתוכנן נקבע מראש כאשר ידוע שלידה רגילה אינה אפשרית או בטוחה, ומתבצע לרוב בשבוע 39 להיריון. ניתוח חירום מבוצע כאשר מתעוררים סיבוכים במהלך ההיריון או הלידה המחייבים הוצאה מהירה של התינוק. ההבדל בין השניים משפיע על אופן ההכנה, סוג ההרדמה ומשך ההחלמה.
ישנן סיבות רבות לביצוע ניתוח קיסרי מתוכנן. מצג עכוז, כלומר מצב שבו התינוק מונח עם הישבן או הרגליים כלפי מטה, מהווה אינדיקציה שכיחה. שליה פרוויה, מצב שבו השליה חוסמת את פתח צוואר הרחם, מחייבת אף היא ניתוח. נשים שעברו ניתוח קיסרי קודם עשויות להזדקק לניתוח חוזר, במיוחד אם החתך הקודם היה אנכי. הריון מרובה עוברים, בעיות בריאותיות של האם כמו יתר לחץ דם או סוכרת לא מאוזנת, וגודל תינוק חריג הם גורמים נוספים.
ניתוח קיסרי חירום מתבצע כאשר מתרחשים מצבים המסכנים את האם או התינוק. מצוקה עוברית, המתבטאת בירידה בדופק התינוק, דורשת לעיתים הוצאה מיידית. היפרדות שליה, צניחת חבל הטבור, או לידה שאינה מתקדמת למרות צירים ממושכים הם מצבים נוספים המחייבים התערבות מהירה. במקרים אלה הצוות הרפואי פועל במהירות רבה, ולעיתים ההחלטה והביצוע מתרחשים תוך דקות ספורות.
ההליך עצמו אורך בדרך כלל בין 45 דקות לשעה. ברוב המקרים מבוצעת הרדמה אזורית, כלומר הרדמה אפידורלית או ספינלית, המאפשרת לאם להיות ערה ולראות את התינוק מיד עם לידתו. הרדמה כללית שמורה למקרי חירום קיצוניים או כאשר הרדמה אזורית אינה אפשרית. הרופא מבצע חתך אופקי בבטן התחתונה, לרוב מעל קו השיער הערווי, ולאחר מכן חתך ברחם דרכו מוציאים את התינוק.
תהליך ההחלמה מניתוח קיסרי ארוך יותר מלידה רגילה ודורש תשומת לב מיוחדת. האשפוז בבית החולים נמשך בדרך כלל 3-4 ימים, לעומת יום-יומיים בלידה רגילה. בשבועות הראשונים מומלץ להימנע מהרמת משאות כבדים, נהיגה ופעילות גופנית מאומצת. כאבים באזור החתך הם תופעה שכיחה ומטופלים באמצעות משככי כאבים. רוב הנשים חוזרות לתפקוד מלא תוך 6-8 שבועות, אם כי ההחלמה המלאה עשויה להימשך מספר חודשים.
כמו בכל ניתוח, גם לניתוח קיסרי ישנם סיכונים אפשריים. אלה כוללים זיהום בפצע או ברחם, דימום מוגבר, פגיעה באיברים סמוכים ותגובות להרדמה. בהריונות עתידיים עולה הסיכון לבעיות בשליה ולצלקת רחמית. עם זאת, חשוב להדגיש כי ברפואה המודרנית הסיכונים נמוכים יחסית, וכאשר הניתוח נדרש מבחינה רפואית, היתרונות עולים בבירור על הסיכונים.
נשים שעברו ניתוח קיסרי יכולות בהחלט ללדת בעתיד בלידה רגילה, מצב המכונה VBAC (VAGINAL BIRTH AFTER CESAREAN). ההחלטה תלויה בסוג החתך שבוצע, בסיבה לניתוח הקודם ובמצב הנוכחי. צוות רפואי מנוסה יעריך כל מקרה לגופו וילווה את היולדת בהחלטה המתאימה עבורה ועבור תינוקה.