ברונכיטיס כרוני היא מחלת ריאות מתמשכת המאופיינת בדלקת ארוכת טווח של דרכי הנשימה, המכונות גם הסמפונות או BRONCHI. מדובר במצב רפואי שבו רירית דרכי הנשימה מגורה ודלקתית באופן קבוע, מה שמוביל לייצור מוגבר של ליחה ושיעול מתמשך. ההגדרה הרפואית המקובלת קובעת כי מדובר בשיעול פרודוקטיבי, כלומר שיעול המלווה בליחה, הנמשך לפחות שלושה חודשים בשנה במשך שנתיים רצופות לפחות. מחלה זו נחשבת לאחת מצורות COPD – מחלת ריאות חסימתית כרונית.
הגורם העיקרי והמשמעותי ביותר להתפתחות ברונכיטיס כרוני הוא עישון סיגריות. כ-90% מהחולים במחלה זו הם מעשנים או מעשנים לשעבר, כאשר הסיכון עולה בהתאם למספר השנים ולכמות הסיגריות שנצרכו. גורמים נוספים כוללים חשיפה ארוכת טווח לזיהום אוויר, אבק תעשייתי, אדים כימיים וגזים מזיקים בסביבת העבודה. גורמים גנטיים עשויים גם הם למלא תפקיד בנטייה לפתח את המחלה, במיוחד חוסר באנזים הנקרא ALPHA-1 ANTITRYPSIN.
התסמינים של ברונכיטיס כרוני מתפתחים בהדרגה ומחמירים עם הזמן. השיעול הכרוני הוא הסימן הבולט ביותר, ולעיתים קרובות הוא מופיע בעיקר בשעות הבוקר ומלווה בפליטת ליחה בצבע לבן, צהוב או ירקרק. קוצר נשימה מתפתח בשלבים מתקדמים יותר של המחלה, בתחילה בעת מאמץ גופני ולאחר מכן גם במנוחה. חולים רבים מדווחים גם על צפצופים בנשימה, תחושת לחץ בחזה ועייפות כללית.
האבחנה של ברונכיטיס כרוני מתבססת על היסטוריה רפואית מפורטת ובדיקה גופנית. הרופא יברר את משך השיעול, אופי הליחה והרגלי העישון של המטופל. בדיקת תפקודי ריאות הנקראת SPIROMETRY היא כלי אבחוני חשוב המודד את יכולת זרימת האוויר בריאות ומסייע להעריך את חומרת החסימה. צילום חזה או בדיקת CT עשויים לשלול מחלות ריאה אחרות, ובדיקות דם יכולות לסייע בזיהוי זיהומים או מצבים נלווים.
הטיפול בברונכיטיס כרוני מתמקד בהקלה על התסמינים, האטת התקדמות המחלה ומניעת סיבוכים. הפסקת עישון היא הצעד הטיפולי החשוב ביותר ויכולה לעצור את ההידרדרות בתפקוד הריאות. תרופות להרחבת סמפונות בשאיפה, הנקראות BRONCHODILATORS, מסייעות לפתוח את דרכי הנשימה ולהקל על הנשימה. במקרים מסוימים נרשמים גם סטרואידים בשאיפה להפחתת הדלקת, ואנטיביוטיקה ניתנת בעת החמרות הנגרמות על ידי זיהום חיידקי.
מניעה וניהול נכון של המחלה כוללים מספר מרכיבים חשובים. חיסון שנתי נגד שפעת וחיסון נגד דלקת ריאות מומלצים בחום לחולי ברונכיטיס כרוני למניעת החמרות. פעילות גופנית מותאמת ותוכניות שיקום ריאתי יכולות לשפר משמעותית את איכות החיים ואת הסיבולת הגופנית. שמירה על לחות נאותה בבית, הימנעות ממזהמי אוויר ותזונה מאוזנת תורמים אף הם לניהול המחלה. למידע מקיף נוסף על המחלה, ניתן לקרוא את המדריך המלא לברונכיטיס על סימפטומים, גורמים ודרכי טיפול.