מחלת ריאות חסימתית כרונית, הידועה בראשי התיבות COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease), היא מחלת ריאות מתקדמת הפוגעת ביכולת הנשימה התקינה. המחלה מתאפיינת בחסימה של דרכי האוויר ובהרס הדרגתי של רקמת הריאה, מה שמקשה על הוצאת האוויר מהריאות. זוהי אחת מסיבות התמותה המובילות בעולם, ומשפיעה על מאות מיליוני אנשים ברחבי הגלובוס. הטרגדיה היא שרוב החולים מאובחנים רק כאשר המחלה כבר בשלב מתקדם.
המחלה כוללת למעשה שתי תופעות עיקריות המתרחשות במקביל. הראשונה היא EMPHYSEMA (נפחת), שבה נהרסות שלפוחיות הריאה הזעירות האחראיות על חילופי הגזים בין האוויר לדם. התופעה השנייה היא CHRONIC BRONCHITIS (ברונכיטיס כרונית), המתבטאת בדלקת כרונית של דרכי הנשימה וייצור מוגבר של ליחה. שתי התופעות הללו גורמות יחד להצרה משמעותית של דרכי האוויר ולקושי מתמשך בנשימה.
הגורם המרכזי למחלה הוא ללא ספק עישון סיגריות, האחראי לכ-85% מכלל המקרים. עם כל שאיפה של עשן, נכנסים לריאות אלפי חומרים כימיים רעילים הגורמים לדלקת כרונית ולהרס רקמת הריאה. גם עישון פסיבי, זיהום אוויר, חשיפה תעסוקתית לאבק וכימיקלים, ובמקרים נדירים מחסור גנטי באנזים ALPHA-1 ANTITRYPSIN, עלולים לגרום למחלה. חשוב להבין שהנזק לריאות הוא מצטבר ובלתי הפיך.
התסמינים של COPD מתפתחים בהדרגה ולעיתים קרובות מיוחסים בטעות להזדקנות או לחוסר כושר. קוצר נשימה הוא התסמין המרכזי, במיוחד במאמץ גופני, והוא מחמיר עם התקדמות המחלה. שיעול כרוני עם ליחה, במיוחד בשעות הבוקר, הוא סימן אופייני נוסף. חולים רבים מדווחים גם על עייפות כללית, צפצופים בנשימה, וזיהומים חוזרים בדרכי הנשימה. בשלבים מתקדמים עלולים להופיע ירידה במשקל, חולשת שרירים וסימני אי ספיקת לב.
האבחון מבוסס על בדיקת תפקודי ריאות הנקראת SPIROMETRY. בבדיקה זו נושם הנבדק בכוח מרבי לתוך מכשיר הממדד את נפח האוויר ומהירות זרימתו. ירידה ביחס בין נפח האוויר הנשאף בשנייה הראשונה (FEV1) לנפח הכולל (FVC) מעידה על חסימה בדרכי הנשימה. בדיקות נוספות כמו צילום חזה, CT ובדיקות גזים בדם עשויות לסייע בהערכת חומרת המחלה.
הפסקת עישון היא הצעד החשוב ביותר בטיפול, והיחיד שהוכח כמאט את התקדמות המחלה. הטיפול התרופתי כולל משאפים מרחיבי סמפונות מסוגים שונים, ובראשם BRONCHODILATORS כמו SALBUTAMOL ו-TIOTROPIUM. בחולים עם החמרות תכופות נעשה שימוש גם בסטרואידים בשאיפה. חיסונים נגד שפעת ודלקת ריאות חיוניים למניעת החמרות, וחולים בשלבים מתקדמים עשויים להזדקק לטיפול בחמצן ביתי.
שיקום ריאתי הוא מרכיב קריטי בטיפול הכולל תוכנית אימונים גופניים מותאמת, הדרכה תזונתית ותמיכה נפשית. פעילות גופנית מבוקרת משפרת את יכולת המאמץ ואיכות החיים, למרות שאינה משנה את תפקודי הריאה עצמם. במקרים חמורים במיוחד ניתן לשקול התערבויות כירורגיות כמו הקטנת נפח ריאה או אפילו השתלת ריאות.
למרות שהנזק שנגרם לריאות הוא בלתי הפיך, ניתן להאט משמעותית את התקדמות המחלה ולשפר את איכות החיים. אבחון מוקדם, הפסקת עישון מיידית, טיפול תרופתי עקבי והקפדה על אורח חיים בריא מאפשרים לחולים רבים לחיות שנים ארוכות ופעילות עם המחלה. מומלץ לכל מעשן מעל גיל 40 לבצע בדיקת SPIROMETRY, גם בהיעדר תסמינים, לאיתור מוקדם של המחלה.