קורטיזול הוא הורמון המיוצר בבלוטות יותרת הכליה בתגובה למתח פיזי או נפשי. הוא משתחרר כחלק מתגובת הגוף ל"ברח או הילחם".
הורמון זה ממלא תפקידים קריטיים בגוף, כולל ויסות רמות הסוכר בדם, איזון דלקות, סיוע במטבוליזם של שומנים וחלבונים, ושמירה על לחץ דם תקין.
רמות קורטיזול משתנות לאורך היום, כשהן גבוהות בבוקר ונמוכות בלילה. מתח כרוני עלול להוביל לרמות גבוהות לאורך זמן, דבר שעלול להשפיע על הבריאות.
עודף קורטיזול עשוי לגרום לעלייה במשקל, ירידה במערכת החיסון, ושיבושים בשינה. לעומת זאת, מחסור בקורטיזול יכול לגרום לעייפות וחולשה.
איזון רמות הקורטיזול אפשרי באמצעות שינה מספקת, תזונה מאוזנת, פעילות גופנית וניהול מתח. הורמון זה קריטי לשמירה על תפקוד הגוף במצבי לחץ.