CT, ראשי תיבות של COMPUTED TOMOGRAPHY, הוא שיטת הדמיה רפואית מתקדמת המשלבת צילומי רנטגן רבים עם עיבוד ממוחשב ליצירת תמונות חתך מפורטות של הגוף. בעברית מכונה הבדיקה לעתים "טומוגרפיה ממוחשבת" או בשמה הישן יותר CAT SCAN. בניגוד לצילום רנטגן רגיל שמייצר תמונה שטוחה דו-ממדית, סריקת CT מספקת תמונות תלת-ממדיות המאפשרות לרופאים לראות את מבנה הגוף הפנימי בבהירות יוצאת דופן. טכנולוגיה זו זיכתה את ממציאיה, גודפרי הונספילד ואלן קורמק, בפרס נובל לרפואה בשנת 1979.
עקרון הפעולה של מכשיר ה-CT מבוסס על שילוב של פיזיקה ומדעי המחשב. במהלך הבדיקה, הנבדק שוכב על מיטה הנכנסת לתוך טבעת גדולה המכילה שפופרת רנטגן וגלאים. השפופרת מסתובבת סביב הגוף ומשגרת קרני רנטגן מזוויות שונות, בעוד הגלאים שממוקמים בצד הנגדי קולטים את הקרינה שעוברת דרך הגוף. מחשב מתקדם מעבד את כל הנתונים ובונה מהם תמונות חתך דקיקות, שניתן לשלב יחד לתמונה תלת-ממדית מלאה של האזור הנבדק.
בדיקת CT משמשת לאבחון מגוון רחב של מצבים רפואיים בכל חלקי הגוף. בראש ובמוח היא מסייעת באבחון שבץ מוחי, דימומים, גידולים ופגיעות ראש. בחזה ובבטן משתמשים בה לאיתור גידולים, מחלות ריאה, דלקות ובעיות בכלי דם. בדיקת CT נחשבת לכלי חיוני בחדרי מיון לאבחון מהיר של מצבי חירום כמו פגיעות טראומה, דימומים פנימיים ותסחיף ריאתי. היא גם משמשת לתכנון טיפולי הקרנות לחולי סרטן ולביצוע ביופסיות מונחות.
הכנה לבדיקת CT משתנה בהתאם לאזור הנבדק ולסוג הבדיקה. במקרים רבים נדרש חומר ניגוד, שהוא נוזל המוזרק לווריד או נלקח דרך הפה, ומסייע להבליט מבנים מסוימים בתמונה. כאשר משתמשים בחומר ניגוד יודי המוזרק לווריד, חשוב לוודא שתפקודי הכליות תקינים ושאין רגישות ידועה ליוד. לפני בדיקות בטן מסוימות נדרש צום של מספר שעות, ולעתים יש לשתות חומר ניגוד אוראלי שעות לפני הבדיקה.
הבדיקה עצמה קצרה ואינה כואבת, ונמשכת בדרך כלל בין חמש לעשרים דקות. הנבדק שוכב על המיטה ומתבקש לא לזוז ולעתים לעצור נשימה לכמה שניות כדי למנוע טשטוש בתמונות. המיטה נעה לאט דרך הטבעת, שאינה סגורה לחלוטין ולכן מתאימה גם לאנשים הסובלים מקלסטרופוביה קלה. במהלך הזרקת חומר ניגוד עלול להורגש חום זמני בגוף או טעם מתכתי בפה, תופעות שחולפות במהירות.
החיסרון העיקרי של בדיקת CT הוא החשיפה לקרינה מייננת, שהיא גבוהה משמעותית מצילום רנטגן רגיל. למרות שהסיכון מחשיפה בודדת נמוך מאוד, הצטברות של בדיקות רבות לאורך החיים עלולה להגדיל במעט את הסיכון לפתח סרטן בעתיד. לכן, רופאים שוקלים בקפידה את הצורך בכל בדיקה ומוודאים שהתועלת עולה על הסיכון. נשים בהיריון נמנעות בדרך כלל מבדיקות CT, במיוחד באזור הבטן והאגן, אלא במקרי חירום.
טכנולוגיית ה-CT ממשיכה להתפתח עם מכשירים מודרניים כמו MULTI-SLICE CT שמסוגלים לבצע סריקות מהירות יותר באיכות גבוהה יותר ובחשיפה נמוכה יותר לקרינה. כיום קיימות גם בדיקות מתמחות כמו CT ANGIOGRAPHY לבדיקת כלי דם, CT COLONOGRAPHY לסריקת המעי הגס, ו-LOW-DOSE CT לסקירת סרטן ריאה במעשנים. שילוב של CT עם PET מאפשר לראות גם את המבנה האנטומי וגם את הפעילות המטבולית של רקמות, כלי חשוב במיוחד באונקולוגיה.