DHEA-S (Dehydroepiandrosterone Sulfate) הוא הורמון סטרואידי המיוצר בעיקר בבלוטות האדרנל, הממוקמות מעל הכליות. הורמון זה משמש כאבן בניין ליצירת הורמונים אחרים בגוף, בעיקר הורמוני המין טסטוסטרון ואסטרוגן. בדיקת הדם למדידת רמות DHEA-S מספקת מידע חשוב על תפקוד בלוטות האדרנל ועל מצבים הורמונליים שונים. מדובר בבדיקה שגרתית יחסית שניתן לבצע בכל מעבדה רפואית.
הסיבות להפניה לבדיקת DHEA-S מגוונות וכוללות מספר מצבים קליניים. רופאים מפנים לבדיקה זו כאשר יש חשד לייצור עודף של הורמוני אנדרוגנים, במיוחד אצל נשים המציגות סימנים כמו שיעור יתר בפנים ובגוף, אקנה חמורה, או מחזור חודשי לא סדיר. אצל ילדות וילדים, הבדיקה מסייעת באבחון התבגרות מינית מוקדמת מדי או מאוחרת מדי. בנוסף, הבדיקה משמשת לאבחון גידולים בבלוטות האדרנל ולמעקב אחר תסמונת השחלות הפוליציסטיות (PCOS).
הערכים התקינים של DHEA-S משתנים באופן משמעותי לפי גיל ומין. אצל גברים בוגרים, הטווח התקין נע בדרך כלל בין 80 ל-560 מיקרוגרם לדציליטר, ואצל נשים בוגרות בין 35 ל-430 מיקרוגרם לדציליטר. חשוב לציין כי רמות ההורמון מגיעות לשיא בסביבות גיל 20-30 ולאחר מכן יורדות בהדרגה עם הגיל. לכן, פרשנות התוצאות תמיד מתבצעת בהתאם לגיל המטופל ולנסיבות הקליניות הספציפיות.
רמות גבוהות מדי של DHEA-S עשויות להצביע על מספר מצבים רפואיים הדורשים התייחסות. בין המצבים הנפוצים ניתן למצוא היפרפלזיה מולדת של האדרנל (Congenital Adrenal Hyperplasia), גידולים בבלוטות האדרנל, או תסמונת קושינג (Cushing's Syndrome). אצל נשים, רמות גבוהות קשורות לעיתים קרובות לתסמונת השחלות הפוליציסטיות ולסימני גבריות יתר כמו התקרחות בדפוס גברי, העמקת הקול, ושיעור יתר. במקרים אלו, נדרשת בדרך כלל הערכה אנדוקרינולוגית מקיפה.
רמות נמוכות מדי של DHEA-S פחות שכיחות אך עדיין בעלות משמעות קלינית. מצב זה עשוי להעיד על אי-ספיקה של בלוטות האדרנל, המכונה גם מחלת אדיסון (Addison's Disease), או על תת-פעילות של בלוטת יותרת המוח. ירידה טבעית ברמות ההורמון מתרחשת גם כחלק מתהליך ההזדקנות הטבעי. חלק מהחוקרים בוחנים האם תוספי DHEA עשויים להועיל למצבים הקשורים לגיל, אך הממצאים המדעיים בנושא עדיין אינם חד-משמעיים.
ההכנה לבדיקת DHEA-S פשוטה יחסית ואינה דורשת צום מיוחד. עם זאת, מומלץ ליידע את הרופא או את צוות המעבדה על כל תרופה או תוסף תזונה הנלקחים באופן קבוע, מכיוון שחלקם עשויים להשפיע על התוצאות. נשים עשויות להתבקש לבצע את הבדיקה בשלב מסוים של המחזור החודשי. התוצאות מתקבלות בדרך כלל תוך מספר ימים ומפורשות על ידי הרופא המטפל בהקשר הרחב של המצב הבריאותי הכללי.
חשוב להדגיש כי תוצאה חריגה בבדיקת DHEA-S אינה מהווה אבחנה בפני עצמה. הרופא ישקול את התוצאה לצד בדיקות נוספות, סימנים קליניים, והיסטוריה רפואית מלאה. לעיתים נדרשות בדיקות משלימות כמו בדיקת קורטיזול, הורמוני מין נוספים, או בדיקות הדמיה של בלוטות האדרנל. הבנת משמעות הבדיקה מאפשרת למטופלים לנהל שיח מושכל עם הצוות הרפואי ולקבל החלטות מיודעות לגבי המשך הטיפול והמעקב.