שחמת הכבד (LIVER CIRRHOSIS) היא מצב רפואי כרוני שבו רקמת הכבד הבריאה מוחלפת ברקמת צלקת סיבית. תהליך זה מתרחש בהדרגה לאורך שנים, ובמהלכו הכבד מאבד את יכולתו לתפקד כראוי. הכבד הוא אחד האיברים החיוניים ביותר בגוף האדם, והוא אחראי על למעלה מ-500 תפקידים שונים כולל סינון רעלים, ייצור חלבונים חיוניים ואחסון אנרגיה. כאשר רקמת הצלקת משתלטת על הכבד, תפקודים אלה נפגעים באופן משמעותי ועלולים לסכן את חיי המטופל.
הגורמים העיקריים להתפתחות שחמת הכבד מגוונים, אך שלושת הנפוצים ביותר הם צריכת אלכוהול מופרזת לאורך זמן, זיהום כרוני בנגיף HEPATITIS B או HEPATITIS C, ומחלת הכבד השומני הלא אלכוהולי (NAFLD). צריכת אלכוהול כבדה ומתמשכת גורמת לדלקת כרונית בכבד שמובילה בסופו של דבר להצטלקות. נגיפי הפטיטיס תוקפים ישירות את תאי הכבד וגורמים לדלקת ממושכת שפוגעת ברקמה. מחלת הכבד השומני, הקשורה להשמנה ולתסמונת מטבולית, הפכה בשנים האחרונות לאחד הגורמים המובילים לשחמת במדינות המערב.
בשלבים המוקדמים של המחלה, רבים מהמטופלים אינם חווים תסמינים כלל, ולכן שחמת הכבד מכונה לעתים "הרוצח השקט". ככל שהמחלה מתקדמת, מתחילים להופיע סימנים כמו עייפות מתמשכת, חולשה כללית ואובדן תיאבון. בשלבים מתקדמים יותר עלולים להופיע תסמינים בולטים יותר כגון JAUNDICE (צהבת) המתבטאת בהצהבת העור והעיניים, נפיחות בבטן עקב הצטברות נוזלים (ASCITES), ונפיחות ברגליים. תסמינים נוספים כוללים נטייה לדימומים וחבורות, בלבול ושינויים קוגניטיביים הנובעים מהצטברות רעלים במוח (HEPATIC ENCEPHALOPATHY).
אבחון שחמת הכבד מתבסס על שילוב של בדיקות דם, בדיקות הדמיה וביופסיה של הכבד. בדיקות דם יכולות לחשוף פגיעה בתפקודי הכבד, רמות נמוכות של חלבונים ובעיות בקרישת הדם. בדיקות הדמיה כמו אולטרסאונד, CT או MRI מאפשרות לראות את מבנה הכבד ולזהות שינויים האופייניים לשחמת. בדיקת FIBROSCAN היא שיטה לא פולשנית למדידת קשיות הכבד שהפכה לכלי אבחוני חשוב בשנים האחרונות.
הטיפול בשחמת הכבד מתמקד בעצירת התקדמות המחלה וטיפול בסיבוכיה, שכן רקמת הצלקת שכבר נוצרה אינה ניתנת לריפוי. הפסקת צריכת אלכוהול היא קריטית עבור מטופלים שהמחלה שלהם נגרמה משתייה מופרזת. טיפול אנטי-ויראלי יעיל במיוחד עבור מטופלים עם הפטיטיס, ויכול לעצור את התקדמות הנזק הכבדי. תרופות שונות משמשות לטיפול בסיבוכים כמו משתנים להפחתת הצטברות נוזלים וחוסמי בטא למניעת דימומים מדליות בוושט.
במקרים חמורים של שחמת הכבד, כאשר הכבד מפסיק לתפקד באופן משמעותי, השתלת כבד (LIVER TRANSPLANTATION) עשויה להיות האפשרות הטיפולית היחידה. מדובר בניתוח מורכב שבו הכבד החולה מוחלף בכבד בריא מתורם. שיעורי ההצלחה של השתלות כבד השתפרו משמעותית בעשורים האחרונים, וכיום רבים מהמושתלים חוזרים לחיים תקינים. עם זאת, המחסור בתורמים מהווה אתגר משמעותי, ולכן מניעת התקדמות המחלה היא בעלת חשיבות עליונה.
מניעת שחמת הכבד אפשרית במידה רבה באמצעות אורח חיים בריא והימנעות מגורמי סיכון. צריכת אלכוהול מתונה או הימנעות מוחלטת ממנו, חיסון נגד הפטיטיס B, והימנעות מהתנהגויות מסוכנות יכולים להפחית משמעותית את הסיכון. שמירה על משקל תקין, תזונה מאוזנת ופעילות גופנית סדירה חשובים במיוחד למניעת מחלת הכבד השומני. בדיקות תקופתיות אצל רופא המשפחה יכולות לסייע באיתור מוקדם של בעיות בכבד, עוד בשלב שבו ניתן למנוע התקדמות לשחמת.