חיסון שפעת הוא חיסון שנתי המיועד להגן מפני נגיף השפעת, המכונה באנגלית INFLUENZA VIRUS. בניגוד להצטננות רגילה, שפעת היא מחלה נשימתית חריפה שעלולה לגרום לסיבוכים חמורים ואף למוות, במיוחד בקרב אוכלוסיות בסיכון. החיסון מכיל זנים מומתים או מוחלשים של הנגיף, והוא מעודכן מדי שנה בהתאם לזנים הצפויים להתפשט בעונה הקרובה. משרד הבריאות בישראל ממליץ על התחסנות לקראת תחילת החורף, בדרך כלל בחודשים אוקטובר-נובמבר.
נגיף השפעת משתנה באופן תדיר, ולכן החיסון שניתן בשנה אחת אינו מספק הגנה מלאה בשנה שלאחריה. ארגון הבריאות העולמי, WORLD HEALTH ORGANIZATION, עוקב אחר התפשטות הנגיף ברחבי העולם ומפרסם המלצות לגבי הרכב החיסון לכל עונה. יצרני החיסונים מייצרים את החיסון בהתאם להמלצות אלו, כאשר החיסון מכיל בדרך כלל הגנה מפני שלושה עד ארבעה זנים שונים. תהליך הייצור נמשך מספר חודשים, ולכן ההמלצות ניתנות כחצי שנה לפני תחילת עונת השפעת.
החיסון ניתן בשתי דרכים עיקריות: זריקה תוך-שרירית המתאימה לכל הגילאים, או תרסיס לאף המיועד בעיקר לילדים. הזריקה מכילה נגיפים מומתים ואינה יכולה לגרום לשפעת, בניגוד לתפיסה מוטעית הרווחת בציבור. לאחר קבלת החיסון, הגוף מתחיל לייצר נוגדנים, ANTIBODIES, והגנה מלאה מושגת כעבור שבועיים. יעילות החיסון משתנה משנה לשנה ונעה בין 40% ל-60%, אך גם כאשר החיסון אינו מונע את המחלה לחלוטין, הוא מפחית משמעותית את חומרתה.
משרד הבריאות מספק את החיסון ללא תשלום לקבוצות הנמצאות בסיכון מוגבר לסיבוכים. קבוצות אלו כוללות מבוגרים מעל גיל 65, ילדים בין שישה חודשים לחמש שנים, נשים בהיריון, וחולים כרוניים הסובלים ממחלות לב, ריאות, סוכרת או מערכת חיסון מוחלשת. גם צוותים רפואיים ועובדים במערכת הבריאות נדרשים להתחסן כדי להגן על עצמם ועל המטופלים. קופות החולים מפעילות מבצעי חיסונים בסניפיהן, ובשנים האחרונות ניתן להתחסן גם בבתי מרקחת מורשים.
תופעות הלוואי של החיסון הן בדרך כלל קלות וחולפות. התופעה השכיחה ביותר היא כאב ואדמומיות באזור הזריקה, המופיעים אצל כשליש מהמתחסנים. חלק מהאנשים עלולים לחוות חום קל, כאבי ראש או עייפות למשך יום או יומיים. תגובות אלרגיות חמורות הן נדירות ביותר ומופיעות בפחות ממקרה אחד למיליון חיסונים. אנשים הסובלים מאלרגיה חמורה לביצים נדרשים להתייעץ עם רופא לפני החיסון, שכן חלק מהחיסונים מיוצרים באמצעות ביצים.
חשיבות החיסון חורגת מההגנה האישית ומשתרעת על כלל החברה. כאשר אחוז גבוה מהאוכלוסייה מתחסן, נוצרת חסינות עדר, HERD IMMUNITY, המגנה גם על אלו שאינם יכולים להתחסן. תינוקות מתחת לגיל שישה חודשים, למשל, אינם יכולים לקבל את החיסון ותלויים בהגנה שמספקת סביבתם המתחסנת. בעונת שפעת קשה, מערכת הבריאות עלולה להגיע לעומס קיצוני, ולכן התחסנות רחבה מסייעת למנוע קריסה של בתי החולים.
נתונים ממרכז השליטה והבקרה במחלות האמריקאי, CENTERS FOR DISEASE CONTROL AND PREVENTION, מצביעים על כך שחיסון השפעת מונע מדי שנה מיליוני מקרי מחלה, מאות אלפי אשפוזים ועשרות אלפי מקרי מוות. בישראל, עונת שפעת ממוצעת גורמת למאות מקרי מוות, רובם בקרב קשישים וחולים כרוניים. ההמלצה הרפואית היא שכל אדם מגיל שישה חודשים ומעלה יתחסן מדי שנה, גם אם אינו משתייך לקבוצת סיכון מוגדרת.