אבני כיס מרה הן משקעים קשים שנוצרים בתוך כיס המרה, איבר קטן בצורת אגס הממוקם מתחת לכבד. GALLSTONES, כפי שהן מכונות ברפואה, יכולות להיות קטנות כגרגיר חול או גדולות ככדור גולף. הן נוצרות כאשר רכיבים מסוימים במרה, בעיקר כולסטרול או בילירובין, מצטברים ומתגבשים לכדי אבנים מוצקות. מצב זה נפוץ במיוחד במדינות המערב ומשפיע על כ-10-15% מהאוכלוסייה הבוגרת.
קיימים שני סוגים עיקריים של אבני כיס מרה. אבני כולסטרול הן הנפוצות ביותר ומהוות כ-80% מכלל המקרים, והן נוצרות כאשר יש עודף כולסטרול במרה שאינו מתמוסס כראוי. אבני פיגמנט נוצרות מבילירובין עודף ונפוצות יותר בקרב אנשים הסובלים ממחלות כבד או מחלות דם מסוימות. לעיתים קרובות נמצאות בכיס המרה מספר אבנים בו-זמנית, בגדלים וצורות שונים.
גורמי הסיכון להיווצרות אבני כיס מרה מגוונים וכוללים מספר קבוצות אוכלוסייה. נשים נמצאות בסיכון גבוה פי שניים עד שלושה מגברים, בעיקר בשל השפעת ההורמון אסטרוגן על הרכב המרה. גיל מתקדם, עודף משקל והשמנה, ירידה מהירה במשקל, הריון, ותזונה עשירה בשומן ודלה בסיבים תזונתיים — כולם מגבירים את הסיכון. גם גורמים תורשתיים משחקים תפקיד משמעותי, וסיפור משפחתי של אבני מרה מעלה את הסיכון האישי.
רוב האנשים עם אבני כיס מרה אינם חווים כל תסמינים, ומצב זה מכונה SILENT GALLSTONES או אבנים שקטות. כאשר מופיעים תסמינים, הם כוללים בדרך כלל כאב חד ופתאומי בחלק הימני העליון של הבטן, כאב שעשוי להקרין לכתף הימנית או לגב. התקף טיפוסי נמשך בין 30 דקות למספר שעות ומלווה לעיתים בבחילות והקאות. הכאב מתעורר לרוב לאחר ארוחה שומנית, כאשר כיס המרה מתכווץ כדי לשחרר מרה.
סיבוכים של אבני כיס מרה עלולים להיות חמורים ולדרוש טיפול רפואי דחוף. כאשר אבן חוסמת את צינור המרה לאורך זמן, עלולה להתפתח CHOLECYSTITIS, דלקת חריפה של כיס המרה. חסימה בצינורות המרה עלולה לגרום לצהבת, דלקת בלבלב או זיהום בדרכי המרה. תסמינים כמו חום גבוה, צהבהבות בעור ובעיניים, או כאב בטן שאינו חולף דורשים פנייה מיידית לחדר מיון.
אבחון אבני כיס מרה מתבצע בדרך כלל באמצעות בדיקת אולטרסאונד של הבטן, שיטה פשוטה, בטוחה ומדויקת מאוד. בדיקות נוספות עשויות לכלול בדיקות דם להערכת תפקודי כבד, CT או MRI במקרים מורכבים. לעיתים מתגלות האבנים במקרה, במהלך בדיקת הדמיה שנעשתה מסיבה אחרת לחלוטין.
הטיפול באבני כיס מרה תלוי בנוכחות תסמינים ובחומרתם. אבנים שקטות שאינן גורמות לתסמינים אינן דורשות בדרך כלל טיפול, אלא רק מעקב. כאשר מופיעים תסמינים חוזרים, הטיפול המומלץ הוא CHOLECYSTECTOMY, ניתוח להסרת כיס המרה, המבוצע כיום בשיטה לפרוסקופית זעיר-פולשנית. הגוף מסתגל היטב לחיים ללא כיס מרה, והמרה זורמת ישירות מהכבד למעי הדק.
מניעת אבני כיס מרה אפשרית באמצעות אורח חיים בריא הכולל תזונה מאוזנת, שמירה על משקל תקין, והימנעות מדיאטות קיצוניות. פעילות גופנית סדירה ותזונה עשירה בסיבים תזונתיים מסייעות לשמור על תפקוד תקין של כיס המרה. חשוב להיות מודעים לתסמינים ולפנות לרופא במקרה של כאבי בטן חריגים, שכן אבחון מוקדם מונע סיבוכים. כשם שחשוב לזהות מצבים רפואיים שונים, כך גם מומלץ להכיר את ההבדלים בין הצטננות לשפעת לצורך טיפול נכון.