GLUCOSE הוא סוג של סוכר פשוט המשמש כמקור האנרגיה העיקרי של הגוף. כאשר אדם אוכל מזון המכיל פחמימות, מערכת העיכול מפרקת אותן לגלוקוז שנכנס לזרם הדם ומועבר לתאים בכל הגוף. בדיקת סוכר בדם מודדת את ריכוז הגלוקוז בדם ברגע נתון, ומספקת מידע חיוני על הדרך שבה הגוף מעבד ומנצל את האנרגיה שהוא מקבל מהמזון.
הגוף שומר על רמת הגלוקוז בדם בטווח מאוזן באמצעות מערכת הורמונלית מתוחכמת. ההורמון המרכזי בתהליך זה הוא INSULIN, המופרש מהלבלב ומאפשר לתאים לקלוט את הגלוקוז מהדם. כאשר רמת הסוכר עולה לאחר ארוחה, הלבלב מפריש אינסולין כדי להחזיר אותה לטווח התקין. במצב הפוך, כשרמת הסוכר יורדת, הורמון אחר בשם GLUCAGON גורם לכבד לשחרר גלוקוז מאוגר לדם.
ישנם מספר סוגים של בדיקות גלוקוז בדם, וכל אחת מהן משרתת מטרה שונה. FASTING GLUCOSE היא בדיקת סוכר בצום, המתבצעת לאחר שמונה שעות ללא אכילה, וערכים תקינים נעים בין 70 ל-100 מיליגרם לדציליטר. בדיקת HEMOGLOBIN A1C משקפת את ממוצע רמות הסוכר בשלושת החודשים האחרונים, ומספקת תמונה רחבה יותר של איזון הסוכר לאורך זמן. בדיקת העמסת סוכר, הנקראת ORAL GLUCOSE TOLERANCE TEST, בודקת כיצד הגוף מגיב לכמות ידועה של גלוקוז ומשמשת בעיקר לאבחון סוכרת הריון.
רמות סוכר גבוהות מהנורמה, מצב הנקרא HYPERGLYCEMIA, עשויות להעיד על סוכרת או מצב טרום-סוכרתי. סוכרת מסוג 1 מתרחשת כאשר הגוף אינו מייצר אינסולין כלל, בעוד סוכרת מסוג 2 מאופיינת בתנגודת לאינסולין או בייצור לא מספק שלו. תסמינים אופייניים לרמות סוכר גבוהות כוללים צמא מוגבר, הטלת שתן תכופה, עייפות וטשטוש ראייה. אם מצב זה נמשך לאורך זמן ללא טיפול, הוא עלול לגרום נזק לכלי דם, עצבים, כליות ועיניים.
מצב הפוך, שבו רמת הסוכר נמוכה מדי, נקרא HYPOGLYCEMIA ויכול להיות מסוכן אף הוא. מצב זה שכיח במיוחד בקרב אנשים המטופלים באינסולין או בתרופות מסוימות לסוכרת. תסמינים של היפוגליקמיה כוללים רעד, הזעה, בלבול, סחרחורת ובמקרים חמורים אף אובדן הכרה. טיפול מיידי כולל צריכת מזון או משקה המכילים סוכר פשוט כדי להעלות את רמת הגלוקוז במהירות.
גורמים רבים משפיעים על רמות הסוכר בדם מלבד אכילה. פעילות גופנית מורידה בדרך כלל את רמת הסוכר, בעוד מתח נפשי ומחלות עלולים להעלות אותה. גם תרופות מסוימות, כולל סטרואידים ומשתנים, עשויות להשפיע על תוצאות הבדיקה. חשוב ליידע את הרופא על כל תרופה או תוסף שהנבדק נוטל לפני ביצוע הבדיקה.
שמירה על רמות סוכר תקינות היא מרכיב חיוני בבריאות הכללית. תזונה מאוזנת עשירה בסיבים תזונתיים, פעילות גופנית סדירה ושמירה על משקל תקין תורמים לוויסות טוב יותר של רמות הגלוקוז. אנשים עם גורמי סיכון לסוכרת, כגון היסטוריה משפחתית או עודף משקל, מומלץ להם לבצע בדיקות סוכר שגרתיות כחלק מהמעקב הרפואי התקופתי. גילוי מוקדם של בעיות באיזון הסוכר מאפשר התערבות בזמן ומניעת סיבוכים ארוכי טווח.