תסמונת גיאן-בארה (GUILLAIN-BARRÉ SYNDROME או בקיצור GBS) היא מחלה נדירה ורצינית שבה מערכת החיסון של הגוף תוקפת בטעות את מערכת העצבים ההיקפית. המחלה נקראת על שם שני הרופאים הצרפתים, ז'ורז' גיאן וז'אן אלכסנדר בארה, שתיארו אותה לראשונה בשנת 1916. התסמונת מתפתחת בדרך כלל במהירות ועלולה לגרום לחולשת שרירים, נימול ואף לשיתוק מלא בתוך ימים עד שבועות.
התסמונת מתרחשת כאשר מערכת החיסון, שתפקידה להילחם בזיהומים ובפולשים זרים, מזהה בטעות את תאי העצבים כאיום ומתחילה להרוס את מעטפת המיאלין שמגנה עליהם. מעטפת זו פועלת כמו בידוד סביב חוטי חשמל ומאפשרת העברה מהירה ויעילה של אותות עצביים. כאשר המיאלין נפגע, האותות העצביים מואטים או נחסמים לחלוטין, מה שמוביל לתסמינים האופייניים למחלה.
ברוב המקרים, תסמונת גיאן-בארה מופיעה מספר ימים עד שבועות לאחר זיהום ויראלי או חיידקי. הזיהום השכיח ביותר הקשור למחלה הוא זיהום במערכת העיכול על ידי החיידק CAMPYLOBACTER JEJUNI. גם זיהומים בנגיפי שפעת, נגיף EPSTEIN-BARR, נגיף CYTOMEGALOVIRUS ואף נגיף ZIKA זוהו כגורמים פוטנציאליים להתפרצות התסמונת. במקרים נדירים, המחלה עלולה להופיע גם לאחר ניתוח או חיסון, אם כי הסיכון נחשב נמוך ביותר.
התסמינים הראשונים של המחלה כוללים בדרך כלל תחושת עקצוץ וחולשה שמתחילות בכפות הרגליים ובשוקיים ועולות בהדרגה כלפי מעלה לכיוון פלג הגוף העליון והזרועות. חולים רבים מתארים תחושת נימול או חוסר תחושה בגפיים, קושי בהליכה, חולשה בשרירי הפנים וקושי בבליעה או בדיבור. במקרים חמורים, השיתוק עלול להתפשט לשרירי הנשימה ולסכן את חיי החולה, ולכן נדרש אשפוז ומעקב רפואי צמוד.
האבחון של תסמונת גיאן-בארה מתבצע על ידי נוירולוג ומבוסס על שילוב של בדיקה גופנית, בדיקת נוזל השדרה (LUMBAR PUNCTURE) ובדיקות הולכה עצבית (NERVE CONDUCTION STUDIES). בבדיקת נוזל השדרה מוצאים לעיתים קרובות רמות גבוהות של חלבון ללא עלייה במספר תאי הדם הלבנים, ממצא אופייני למחלה. בדיקות ההולכה העצבית מאפשרות להעריך את מידת הפגיעה בעצבים ואת קצב העברת האותות.
הטיפול בתסמונת כולל בעיקר שתי שיטות עיקריות: החלפת פלזמה (PLASMAPHERESIS) ומתן אימונוגלובולינים תוך ורידיים (INTRAVENOUS IMMUNOGLOBULIN או IVIG). בהחלפת פלזמה מסננים את הדם ומסירים את הנוגדנים התוקפניים שפוגעים בעצבים. טיפול ב-IVIG מספק לגוף נוגדנים בריאים שמעכבים את פעילות הנוגדנים המזיקים. שני הטיפולים נחשבים יעילים באופן דומה וההחלטה ביניהם תלויה במצב החולה ובזמינות הטיפול.
תהליך ההחלמה מתסמונת גיאן-בארה נמשך בדרך כלל שבועות עד חודשים, ולעיתים אף שנים. רוב החולים, כ-80%, מחלימים באופן מלא או כמעט מלא, אם כי חלקם נותרים עם חולשת שרירים קלה, עייפות כרונית או תחושות נימול לאורך זמן. כ-5% מהחולים אינם שורדים את המחלה, בעיקר בשל סיבוכים נשימתיים או לבביים. שיקום פיזיותרפי אינטנסיבי מהווה חלק קריטי מתהליך ההחלמה ומסייע לחולים לחזור לתפקוד מלא.
תסמונת גיאן-בארה היא מחלה נדירה שפוגעת בכאדם עד שניים מכל 100,000 איש בשנה. המחלה יכולה לפגוע בכל גיל, אך שכיחותה עולה עם הגיל והיא מעט נפוצה יותר בקרב גברים. למרות שמדובר במצב רפואי מפחיד ומאתגר, הטיפולים המודרניים והמעקב הרפואי הצמוד מאפשרים לרוב החולים לחזור לחיים תקינים ומלאים.