דלקת חניכיים, הידועה גם בשם GINGIVITIS, היא מצב דלקתי נפוץ המשפיע על רקמות החניכיים — הרקמות הרכות המקיפות את השיניים ומחזיקות אותן במקומן. מדובר בשלב הראשון והקל יותר של מחלות החניכיים, וכאשר מטפלים בה בזמן, ניתן להחזיר את בריאות החניכיים למצבה התקין. המחלה מתפתחת בדרך כלל באופן הדרגתי וללא כאב משמעותי, מה שגורם לאנשים רבים להתעלם מהסימנים המוקדמים שלה.
הגורם המרכזי להתפתחות דלקת חניכיים הוא הצטברות של פלאק (PLAQUE) — שכבה דביקה של חיידקים שנוצרת באופן טבעי על פני השיניים. כאשר הפלאק אינו מוסר באופן יומיומי באמצעות צחצוח וחוט דנטלי, הוא מתקשה והופך לאבן (TARTAR), שניתן להסירה רק בטיפול מקצועי אצל רופא שיניים או שיננית. חיידקי הפלאק משחררים רעלנים המגרים את רקמות החניכיים וגורמים לתגובה דלקתית בגוף.
הסימנים האופייניים לדלקת חניכיים כוללים אדמומיות ונפיחות של החניכיים, דימום בעת צחצוח או שימוש בחוט דנטלי, ולעיתים גם ריח רע מהפה. חניכיים בריאות אמורות להיות בצבע ורוד בהיר ולהיצמד היטב לשיניים, בעוד חניכיים דלקתיות נוטות להיות אדומות כהות, נפוחות ורגישות למגע. חשוב לציין שדימום מהחניכיים אינו מצב תקין ומהווה סימן אזהרה שאין להתעלם ממנו.
קיימים מספר גורמי סיכון המגבירים את הסיכוי לפתח דלקת חניכיים. עישון נחשב לאחד הגורמים המשמעותיים ביותר, שכן הוא פוגע בזרימת הדם לחניכיים ומחליש את המערכת החיסונית בחלל הפה. שינויים הורמונליים בתקופות כמו הריון, גיל ההתבגרות או מחזור החודשי עלולים להגביר את רגישות החניכיים. מחלות כרוניות כמו סוכרת (DIABETES) ותרופות מסוימות עלולות אף הן להשפיע על בריאות החניכיים.
הטיפול בדלקת חניכיים מתחיל בשיפור היגיינת הפה היומית. מומלץ לצחצח שיניים לפחות פעמיים ביום במברשת רכה ולהשתמש בחוט דנטלי או מברשות בין-שיניות מדי יום. ביקור אצל שיננית לניקוי מקצועי והסרת אבנית הוא צעד חיוני בתהליך הריפוי. במקרים מסוימים, רופא השיניים עשוי להמליץ על שימוש במי פה אנטיבקטריאליים המכילים CHLORHEXIDINE כדי לסייע בהפחתת כמות החיידקים.
כאשר דלקת חניכיים אינה מטופלת, היא עלולה להתקדם למצב חמור יותר הנקרא דלקת חניכיים מתקדמת או PERIODONTITIS. במצב זה הדלקת מתפשטת לרקמות העמוקות יותר התומכות בשיניים, כולל העצם, ועלולה לגרום לנסיגת חניכיים, רפיון בשיניים ואף לאיבוד שיניים. חשוב להבין שהנזק הנגרם בשלב זה אינו הפיך לחלוטין, ולכן מניעה וטיפול מוקדם הם המפתח לשמירה על בריאות הפה.
מניעת דלקת חניכיים היא פשוטה יחסית ומבוססת על שמירה על שגרת היגיינה עקבית וביקורים סדירים אצל רופא השיניים. תזונה מאוזנת עשירה בוויטמינים, בייחוד ויטמין C, תורמת לבריאות החניכיים. הפסקת עישון משפרת משמעותית את בריאות הפה ומפחיתה את הסיכון למחלות חניכיים. עבור מי שמחפש פתרונות משלימים, קיימות גם תרופות סבתא טבעיות שעשויות לסייע בהקלה על כאב ודלקת בחניכיים.