כולסטרול HDL (HIGH DENSITY LIPOPROTEIN) נחשב במשך שנים רבות ל"כולסטרול הטוב" בזכות תפקידו בהגנה על הלב וכלי הדם. תפיסה רווחת הייתה שככל שרמות ה-HDL גבוהות יותר, כך בריאות הלב טובה יותר. אולם מחקרים חדשים מראים תמונה מורכבת יותר, וכיום ידוע שגם רמות גבוהות מדי של HDL עלולות להוות סיכון בריאותי. תגלית זו שינתה את ההבנה הרפואית לגבי היחס בין כולסטרול לבריאות הלב.
HDL גבוה מדי מוגדר בדרך כלל כרמה העולה על 100 מיליגרם לדציליטר בדם. בעוד שרמות של 60 מ"ג/דצ"ל ומעלה נחשבות למגנות על הלב, מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שחריגה משמעותית מעל לטווח זה עשויה להיות קשורה דווקא לסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם. מחקר גדול שפורסם ב-EUROPEAN HEART JOURNAL מצא כי גברים עם HDL מעל 97 מ"ג/דצ"ל ונשים עם HDL מעל 135 מ"ג/דצ"ל היו בסיכון גבוה יותר לתמותה מכל סיבה.
הסיבות לרמות גבוהות מדי של HDL יכולות להיות מגוונות. גורמים גנטיים משחקים תפקיד משמעותי, וחלק מהאנשים נושאים מוטציות גנטיות הגורמות לייצור מוגבר של HDL. צריכת אלכוהול מופרזת יכולה אף היא להעלות את רמות ה-HDL באופן משמעותי, וכך גם תרופות מסוימות כמו אסטרוגן או תרופות לטיפול בעודף שומנים בדם. מצבים רפואיים כמו בעיות בבלוטת התריס או מחלות כבד עשויים גם הם להשפיע על רמות הכולסטרול.
התיאוריות המסבירות מדוע HDL גבוה מדי עלול להזיק מתמקדות באיכות החלקיקים ולא רק בכמותם. כאשר רמות ה-HDL גבוהות באופן קיצוני, ייתכן שהחלקיקים הופכים לתפקודיים פחות או אפילו דלקתיים. במילים אחרות, HDL שאינו מתפקד כראוי עלול לאבד את יכולתו להוציא כולסטרול מדפנות העורקים ואף לתרום לתהליכים מזיקים. איכות ה-HDL חשובה לא פחות מכמותו.
האבחנה של HDL גבוה מדי מתבצעת באמצעות בדיקת דם פשוטה הנקראת LIPID PANEL או פרופיל שומנים. הרופא יבחן את התוצאות בהקשר הכולל של גורמי הסיכון האחרים, כולל רמות ה-LDL, הטריגליצרידים, לחץ הדם, ההיסטוריה המשפחתית ואורח החיים. חשוב לזכור כי לא כל עלייה ב-HDL מהווה בעיה, ונדרשת הערכה רפואית מקיפה.
הטיפול ב-HDL גבוה מדי תלוי בגורם הבסיסי. אם הסיבה היא צריכת אלכוהול מופרזת, הפחתת השתייה עשויה לסייע. במקרים של תרופות הגורמות לעלייה ברמות, הרופא עשוי לשקול חלופות טיפוליות. כאשר מדובר בגורמים גנטיים, הטיפול מתמקד בניטור קפדני ובשליטה בגורמי סיכון אחרים כמו לחץ דם ורמות סוכר. אורח חיים בריא הכולל תזונה מאוזנת ופעילות גופנית נשאר חשוב בכל מקרה.
חשוב להדגיש כי רוב האוכלוסייה אינה סובלת מ-HDL גבוה מדי, והבעיה השכיחה יותר היא דווקא רמות נמוכות מדי של הכולסטרול הטוב. עם זאת, ממצאים אלו מזכירים שבתחום הבריאות, האיזון הוא המפתח, וגם דבר טוב יכול להפוך למזיק בעודף. מומלץ לבצע בדיקות דם תקופתיות ולהתייעץ עם רופא לגבי משמעות התוצאות. למידע מפורט יותר על חשיבות רמות HDL תקינות ודרכים לשמור עליהן, ניתן לקרוא במאמר המלא על HDL CHOLESTEROL גבוה.