סרטן כליות הוא מחלה ממארת המתפתחת בתאי הכליה, כאשר תאים מתחילים להתרבות באופן בלתי מבוקר ויוצרים גידול. הכליות הן שני איברים בצורת שעועית הממוקמים משני צדי עמוד השדרה, מתחת לצלעות, ותפקידן העיקרי לסנן את הדם ולהפיק שתן. הסוג הנפוץ ביותר של סרטן כליות במבוגרים נקרא RENAL CELL CARCINOMA, המהווה כ-90% מכלל המקרים. מחלה זו שכיחה יותר בגברים מאשר בנשים, ומופיעה בדרך כלל בגילאי 60-70.
הגורמים המדויקים להתפתחות סרטן כליות אינם ידועים במלואם, אך המחקר הרפואי זיהה מספר גורמי סיכון משמעותיים. עישון מכפיל את הסיכון לחלות במחלה, וככל שמעשנים יותר שנים, הסיכון עולה בהתאמה. השמנת יתר מהווה גורם סיכון נוסף, שכן רקמת השומן גורמת לשינויים הורמונליים המעודדים צמיחת תאים. יתר לחץ דם גבוה, מחלת כליות כרונית הדורשת דיאליזה, וחשיפה לחומרים כימיים מסוימים במקום העבודה כמו CADMIUM ואסבסט, מעלים אף הם את הסיכון. בנוסף, קיימות תסמונות תורשתיות נדירות כמו VON HIPPEL-LINDAU המגבירות משמעותית את הסיכוי לפתח את המחלה.
אחד האתגרים בסרטן כליות הוא שבשלבים המוקדמים המחלה בדרך כלל אינה גורמת לתסמינים כלשהם. רוב המקרים מתגלים באופן אקראי בבדיקות הדמיה שנעשות מסיבות אחרות, כמו בדיקת אולטרסאונד או CT בטן. כאשר כן מופיעים תסמינים, הם עשויים לכלול דם בשתן הנקרא HEMATURIA, שיכול להיות גלוי לעין או מיקרוסקופי. תסמינים נוספים כוללים כאב מתמשך בצד הגוף או בגב התחתון, גוש מוחשי באזור הבטן או הצד, ירידה בלתי מוסברת במשקל, עייפות ממושכת וחום שאינו קשור לזיהום.
תהליך האבחון מתחיל בדרך כלל בבדיקות דם ושתן, הכוללות בדיקת תפקודי כליות ותרבית שתן. בדיקות ההדמיה הן המפתח לאבחון, כאשר CT עם חומר ניגוד היא הבדיקה הסטנדרטית לאפיון גידולים בכליה. בדיקת MRI משמשת במקרים מסוימים, במיוחד כאשר לא ניתן לבצע CT. בניגוד לסוגי סרטן אחרים, ביופסיה אינה נדרשת תמיד לפני הניתוח, שכן בדיקות ההדמיה מספקות לרוב מידע מספיק לקביעת תוכנית הטיפול.
הטיפול בסרטן כליות תלוי בשלב המחלה, בגודל הגידול ובמצבו הכללי של המטופל. ניתוח הוא הטיפול העיקרי במחלה מקומית, וניתן לבצע PARTIAL NEPHRECTOMY להסרת הגידול בלבד תוך שימור הכליה, או RADICAL NEPHRECTOMY להסרת הכליה כולה. בגידולים קטנים מאוד בחולים מבוגרים, לעיתים נבחרת גישה של מעקב פעיל בלבד. במחלה מתקדמת או גרורתית, משתמשים בטיפולים מערכתיים כמו IMMUNOTHERAPY המעודדת את מערכת החיסון לתקוף את הגידול, וכן TARGETED THERAPY המכוונת נגד מנגנונים ספציפיים בתאי הסרטן.
הפרוגנוזה של סרטן כליות משתפרת משמעותית כאשר המחלה מתגלה בשלב מוקדם. כאשר הגידול מוגבל לכליה בלבד, שיעורי ההישרדות לחמש שנים עומדים על כ-93%. גם במקרים של מחלה מתקדמת יותר, הטיפולים החדשניים שפותחו בעשור האחרון שיפרו משמעותית את התוצאות. מומלץ לאנשים עם גורמי סיכון להיות מודעים לתסמינים האפשריים ולהתייעץ עם רופא בעת הצורך. שמירה על משקל תקין, הפסקת עישון ושליטה בלחץ הדם יכולים להפחית את הסיכון להתפתחות המחלה.