חצבת היא מחלה ויראלית מידבקת ביותר הנגרמת על ידי נגיף מסוג MEASLES VIRUS, השייך למשפחת הפָּרַמִיקְסוֹוִירוּסִים. מדובר באחת המחלות המדבקות ביותר הידועות לרפואה המודרנית, כאשר אדם חולה יכול להדביק עד 18 אנשים לא מחוסנים בסביבתו. הנגיף מתפשט באוויר דרך טיפות רוק בעת שיעול או התעטשות, ויכול לשרוד באוויר ועל משטחים עד שעתיים לאחר שהאדם הנגוע עזב את המקום. לפני עידן החיסונים, כמעט כל ילד נדבק בחצבת עד גיל 15, והמחלה גרמה למיליוני מקרי מוות בשנה ברחבי העולם.
תקופת הדגירה של חצבת נמשכת בין 10 ל-14 ימים מרגע החשיפה לנגיף ועד להופעת התסמינים הראשונים. התסמינים המוקדמים כוללים חום גבוה שיכול להגיע עד 40 מעלות צלזיוס, שיעול יבש מתמשך, נזלת, עיניים אדומות ודומעות ורגישות לאור. סימן ייחודי למחלה הוא הופעת כתמי קופליק — נקודות לבנות קטנות על רקע אדום בחלק הפנימי של הלחיים, המופיעות יומיים-שלושה לפני הפריחה. הפריחה האופיינית מתחילה בפנים ומתפשטת במורד הגוף לאורך מספר ימים, ומורכבת מכתמים אדומים שטוחים ומעט בולטים המתמזגים זה עם זה.
סיבוכי החצבת יכולים להיות חמורים ואף קטלניים, במיוחד בקרב תינוקות, נשים בהיריון ואנשים עם מערכת חיסון מוחלשת. כ-30% מהחולים חווים סיבוך אחד לפחות, כאשר הנפוצים שבהם כוללים דלקת אוזניים, דלקת ריאות ושלשול חמור. הסיבוך החמור ביותר הוא דלקת המוח הנקראת ENCEPHALITIS, המופיעה בכאחד מתוך אלף מקרים ועלולה לגרום לנזק מוחי קבוע או למוות. סיבוך נדיר אך קטלני הוא SSPE — מחלה ניוונית של מערכת העצבים המרכזית שיכולה להופיע שנים לאחר ההדבקה המקורית.
הטיפול בחצבת הוא תומך בעיקרו, שכן אין תרופה אנטי-ויראלית ספציפית נגד הנגיף. הטיפול כולל מנוחה, שתייה מרובה, תרופות להורדת חום כמו פרצטמול ולעיתים תוספי ויטמין A שהוכחו כמפחיתים את חומרת המחלה והסיבוכים. במקרים של סיבוכים חיידקיים משניים כמו דלקת ריאות או דלקת אוזניים, יינתן טיפול אנטיביוטי מתאים. בידוד החולה חיוני למניעת הדבקה של אחרים, במיוחד אנשים שאינם מחוסנים או אנשים בסיכון גבוה.
החיסון נגד חצבת הוא חלק מחיסון משולש הנקרא MMR, המגן גם מפני חזרת ואדמת. החיסון ניתן בשתי מנות — הראשונה בגיל שנה והשנייה בגיל שש, ומעניק הגנה של למעלה מ-97% למי שקיבל את שתי המנות. החיסון בטוח ונחקר באופן נרחב, והטענות המופרכות שקישרו אותו לאוטיזם הופרכו לחלוטין במחקרים רבים. כדי להשיג חסינות עדר ולמנוע התפרצויות, נדרש שיעור חיסון של לפחות 95% באוכלוסייה.
בשנים האחרונות חלה עלייה מדאיגה במספר מקרי החצבת ברחבי העולם, כולל בישראל, בעיקר בקהילות עם שיעורי חיסון נמוכים. ארגון הבריאות העולמי הכריז על החצבת כאיום בריאותי גלובלי והדגיש את החשיבות הקריטית של שמירה על שיעורי חיסון גבוהים. מי שלא בטוח לגבי מצב החיסון שלו יכול לבצע בדיקת דם לבדיקת נוגדנים או פשוט לקבל חיסון נוסף שאינו מזיק גם אם כבר קיימת חסינות. הבנת תפקוד מערכות הגוף השונות חשובה לשמירה על בריאות כללית, ולכן מומלץ לקרוא גם על ההבדל בין לחץ דם סיסטולי לדיאסטולי במדריך המלא.