נוגדי דלקת לא סטרואידיים, הידועים גם בשמם הלועזי NSAIDs (Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs), הם קבוצת תרופות נפוצה ביותר המשמשת להקלה על כאב, הורדת חום וטיפול בדלקות. תרופות אלו נמצאות כמעט בכל ארון תרופות ביתי וניתן לרכוש חלק מהן ללא מרשם רופא. למרות הזמינות הרבה שלהן, חשוב להכיר את מנגנון הפעולה שלהן, היתרונות והסיכונים הכרוכים בשימוש בהן.
מנגנון הפעולה של תרופות אלו מבוסס על עיכוב אנזימים הנקראים COX (Cyclooxygenase). אנזימים אלו אחראים על ייצור חומרים בשם פרוסטגלנדינים, שמעורבים בתהליכי דלקת, כאב וחום בגוף. כאשר התרופה מעכבת את פעילות האנזימים, רמת הפרוסטגלנדינים יורדת, ובכך מושגת ההקלה על התסמינים. חשוב לציין שקיימים שני סוגי אנזימי COX, והתרופות השונות משפיעות עליהם במידה שונה, מה שמסביר את ההבדלים בין התרופות השונות בקבוצה.
בין התרופות המוכרות ביותר בקבוצה זו ניתן למנות את איבופרופן (IBUPROFEN), הנמכר תחת שמות מסחריים כמו אדוויל ונורופן. תרופה נפוצה נוספת היא נפרוקסן (NAPROXEN), המשווקת בישראל בעיקר תחת השם נקסין. דיקלופנק (DICLOFENAC) היא תרופה חזקה יותר הדורשת מרשם רופא ומוכרת בשמות וולטרן או אקופנק. כמו כן, אספירין (ASPIRIN) נחשב אף הוא לחלק מקבוצה זו, אם כי כיום הוא משמש בעיקר במינונים נמוכים למניעת התקפי לב ושבץ.
השימושים הרפואיים בתרופות אלו מגוונים ביותר. הן יעילות במיוחד לטיפול בכאבי ראש, כאבי שיניים, כאבי מחזור וכאבים שרירים לאחר פעילות גופנית. בנוסף, הן משמשות לטיפול במצבים דלקתיים כרוניים כמו דלקת מפרקים שגרונית (RHEUMATOID ARTHRITIS) ודלקת מפרקים ניוונית (OSTEOARTHRITIS). רופאים רושמים אותן גם לאחר ניתוחים או פציעות ספורט להפחתת נפיחות וכאב.
למרות היעילות הרבה, שימוש ממושך או במינונים גבוהים עלול לגרום לתופעות לוואי משמעותיות. הפרוסטגלנדינים שהתרופות מעכבות אחראים גם על הגנת רירית הקיבה, ולכן שימוש ממושך עלול לגרום לכיבים בקיבה, דימומים במערכת העיכול וכאבי בטן. בנוסף, תרופות אלו עלולות להעלות את לחץ הדם ולהגביר את הסיכון לבעיות לב וכליות, במיוחד אצל אנשים עם גורמי סיכון קיימים.
קיימות אוכלוסיות שעבורן השימוש בתרופות אלו אינו מומלץ או דורש זהירות מיוחדת. נשים בהריון, במיוחד בשליש האחרון, צריכות להימנע מהן בשל סיכון לפגיעה בעובר. אנשים הסובלים מאי ספיקת כליות, אי ספיקת לב או היסטוריה של כיבים במערכת העיכול צריכים להתייעץ עם רופא לפני השימוש. כמו כן, שילוב של תרופות אלו עם תרופות נוגדות קרישה כמו וורפרין (WARFARIN) עלול להגביר את הסיכון לדימומים.
כדי להפחית את הסיכון לתופעות לוואי, מומלץ ליטול את התרופות יחד עם אוכל או לאחר ארוחה. יש להשתמש במינון הנמוך ביותר האפקטיבי ולתקופה הקצרה ביותר האפשרית. במקרים של צורך בטיפול ממושך, הרופא עשוי להמליץ על נטילת תרופה להגנה על הקיבה במקביל. חשוב לזכור שלמרות הזמינות ללא מרשם, מדובר בתרופות בעלות השפעה משמעותית על הגוף, ויש להתייחס אליהן בהתאם.