ציסטה בשחלה היא שקיק מלא נוזל המתפתח על השחלה או בתוכה. מדובר בתופעה שכיחה ביותר בקרב נשים בגיל הפוריות, כאשר רוב הציסטות הן שפירות לחלוטין ונעלמות מעצמן תוך מספר שבועות עד חודשים. השחלות, האחראיות על ייצור ביציות והורמונים נשיים, עוברות שינויים מחזוריים מדי חודש, ובמהלך תהליך זה עלולות להיווצר ציסטות כחלק מהפעילות הטבעית של הגוף.
קיימים מספר סוגים עיקריים של ציסטות בשחלה. הנפוצות ביותר הן ציסטות תפקודיות (FUNCTIONAL CYSTS), המתחלקות לשני תתי-סוגים: ציסטת זקיק (FOLLICULAR CYST) הנוצרת כאשר הזקיק המכיל את הביצית אינו מתפרץ ומשחרר אותה, וציסטת גוף צהוב (CORPUS LUTEUM CYST) הנוצרת כאשר הזקיק נסגר לאחר שחרור הביצית ומצטבר בו נוזל. סוגים נוספים כוללים ציסטות דרמואידיות (DERMOID CYSTS) המכילות רקמות שונות כמו שיער ועור, וציסטות אנדומטריואידיות (ENDOMETRIOMAS) הקשורות למחלת האנדומטריוזיס.
ברוב המקרים, ציסטות בשחלה אינן גורמות לתסמינים כלל ומתגלות באקראי במהלך בדיקת אולטרסאונד שגרתית. כאשר מופיעים תסמינים, הם עשויים לכלול כאבי בטן או אגן, תחושת נפיחות או כבדות בבטן התחתונה, ואי-סדירות במחזור החודשי. חלק מהנשים מדווחות על כאב במהלך יחסי מין או במהלך פעילות גופנית מאומצת. תסמינים אלה נוטים להופיע כאשר הציסטה גדולה במיוחד או כאשר היא גורמת ללחץ על איברים סמוכים.
במקרים נדירים יותר, ציסטה בשחלה עלולה לגרום לסיבוכים הדורשים טיפול רפואי דחוף. פיתול שחלה (OVARIAN TORSION) מתרחש כאשר ציסטה גדולה גורמת לשחלה להסתובב על צירה, מה שחוסם את אספקת הדם אליה ומתבטא בכאב חד ופתאומי. קרע של ציסטה (RUPTURED CYST) עלול לגרום לכאב עז ולדימום פנימי. מצבים אלה מלווים לרוב בכאב בטן חמור, חום, הקאות וסחרחורת, ומחייבים פנייה מיידית לחדר מיון.
אבחון ציסטה בשחלה מתבצע בדרך כלל באמצעות בדיקת אולטרסאונד (ULTRASOUND), המאפשרת לרופא לראות את גודל הציסטה, מיקומה ומבנה תוכנה. בדיקה זו מסייעת להבחין בין ציסטה פשוטה מלאת נוזל לבין ציסטה מורכבת יותר. במקרים מסוימים, הרופא עשוי להמליץ על בדיקות דם, כולל בדיקת סמן CA-125, במיוחד בנשים לאחר גיל המעבר, כדי לשלול ממאירות. בדיקות הדמיה נוספות כמו CT או MRI נדרשות לעיתים להערכה מעמיקה יותר.
הטיפול בציסטה בשחלה תלוי בגודלה, בסוגה, בתסמינים ובגיל המטופלת. ציסטות קטנות ותפקודיות בדרך כלל אינן דורשות טיפול, והרופא ימליץ על מעקב באמצעות אולטרסאונד חוזר לאחר מספר שבועות. גלולות למניעת הריון עשויות להיות מומלצות כדי למנוע היווצרות ציסטות חדשות, אם כי הן אינן מכווצות ציסטות קיימות. כאשר הציסטה גדולה, גורמת לתסמינים משמעותיים או אינה נעלמת מעצמה, ייתכן שיידרש ניתוח להסרתה, לרוב בגישה לפרוסקופית זעיר-פולשנית.
חשוב לציין כי רוב הציסטות בשחלה אינן משפיעות על הפוריות ואינן מעידות על בעיה בריאותית חמורה. עם זאת, מעקב רפואי סדיר ופנייה לרופא בעת הופעת תסמינים חריגים הם קריטיים לשמירה על בריאות מערכת הרבייה. נשים הסובלות מכאבי אגן כרוניים או מאי-סדירות במחזור מומלץ להתייעץ עם רופא נשים לבירור הגורם ולקבלת טיפול מתאים.