PHOSPHATE (זרחן) הוא מינרל חיוני הנמדד בבדיקות דם שגרתיות, והוא ממלא תפקיד מרכזי בתפקוד התקין של הגוף. כ-85% מהזרחן בגוף נמצא בעצמות ובשיניים, כאשר היתרה מפוזרת בתאים וברקמות השונות. הזרחן פועל בשיתוף פעולה הדוק עם סידן ליצירת מבנה עצם חזק ובריא, ולכן שני המינרלים הללו נבדקים לעיתים קרובות יחד. בדיקת רמות הזרחן בדם מספקת מידע חשוב על מצב העצמות, תפקוד הכליות ואיזון המינרלים הכללי בגוף.
הזרחן משתתף בתהליכים ביולוגיים רבים ומגוונים מעבר לבריאות העצמות. הוא מהווה מרכיב חיוני ב-ATP (אדנוזין טריפוספט), המולקולה שאחראית על אספקת האנרגיה לכל תא בגוף. בנוסף, הזרחן נחוץ לבניית DNA ו-RNA, לתפקוד תקין של שרירים ועצבים, ולשמירה על איזון חומצה-בסיס בדם. הגוף מווסת את רמות הזרחן באמצעות הכליות, המעי והורמונים שונים, כאשר הורמון הפאראתירואיד וויטמין D משחקים תפקיד מפתח בתהליך זה.
טווח הערכים התקינים של זרחן בדם נע בדרך כלל בין 2.5 ל-4.5 מיליגרם לדציליטר (mg/dL) במבוגרים, אם כי ערכים אלו עשויים להשתנות מעט בין מעבדות שונות. בילדים ובני נוער, הערכים התקינים גבוהים יותר בשל הצורך המוגבר בזרחן לצמיחה ולהתפתחות העצמות. חשוב לציין כי רמות הזרחן בדם עשויות להשתנות במהלך היום, ולכן מומלץ לבצע את הבדיקה בצום ובשעות הבוקר לקבלת תוצאות מדויקות יותר.
רמות זרחן גבוהות מהנורמה, מצב הנקרא HYPERPHOSPHATEMIA, עלולות להעיד על בעיות בתפקוד הכליות, פעילות יתר של בלוטת הפאראתירואיד, או צריכה מוגזמת של ויטמין D. מצב זה עלול לגרום לסיבוכים כמו הסתיידות של רקמות רכות ופגיעה בכלי הדם. מאידך, רמות זרחן נמוכות (HYPOPHOSPHATEMIA) עשויות להתרחש עקב תת-תזונה, שימוש מופרז באלכוהול, או בעיות ספיגה במעי. תסמינים של חסר זרחן כוללים חולשת שרירים, עייפות, כאבי עצמות ואף בלבול במקרים חמורים.
הרופא עשוי להפנות לבדיקת זרחן במספר מצבים קליניים. בדיקה זו נפוצה במעקב אחר חולי כליות, אנשים עם הפרעות בבלוטת הפאראתירואיד, וחולי סוכרת. כמו כן, הבדיקה מבוצעת כחלק מהערכה כללית של מצב התזונה, במיוחד אצל אנשים עם הפרעות אכילה או מחלות מעי דלקתיות. תזונה מאוזנת הכוללת מקורות טבעיים של זרחן כמו מוצרי חלב, בשר, דגים, אגוזים וקטניות תורמת לשמירה על רמות תקינות של המינרל בגוף.
שמירה על רמות זרחן מאוזנות חשובה במיוחד לאנשים הפעילים גופנית, שכן המינרל חיוני לייצור אנרגיה ולתפקוד שרירי תקין. מי שמתאמן באופן קבוע עשוי להפיק תועלת מהבנת הקשר בין תזונה נכונה לביצועים גופניים, ולכן כדאי לקרוא גם על אימון HIIT וההשפעות שלו על הגוף.