RDW, או Red Cell Distribution Width, הוא מדד המופיע בספירת דם מלאה ומשקף את מידת השונות בגודל של כדוריות הדם האדומות בגוף. בעוד שרוב האנשים מכירים מדדים כמו המוגלובין או ספירת תאים, ה-RDW נותר לעיתים קרובות מדד פחות מוכר למרות חשיבותו הרבה. הבדיקה מודדת את טווח הגדלים של כדוריות הדם האדומות ומציגה אותו באחוזים, כאשר ערך גבוה מעיד על שונות גדולה יותר בין הכדוריות.
בגוף בריא, כדוריות הדם האדומות נוצרות במח העצם בגודל אחיד יחסית ומתפקדות במשך כ-120 יום לפני שהן מתפרקות. כאשר קיימת בעיה בייצור הכדוריות או בתהליך ההתחדשות שלהן, נוצרת שונות בגדלים — חלק מהכדוריות גדולות מהרגיל וחלק קטנות. מצב זה, המכונה ANISOCYTOSIS, משתקף בערך RDW גבוה ויכול להצביע על מגוון מצבים רפואיים הדורשים בירור.
טווח הערכים התקין של RDW נע בדרך כלל בין 11.5% ל-14.5%, אם כי טווח זה עשוי להשתנות מעט בין מעבדות שונות. ערך הנמצא בטווח התקין מעיד על כך שכדוריות הדם האדומות בגוף אחידות יחסית בגודלן. חשוב לציין שערך RDW נמוך מהנורמה אינו נחשב בדרך כלל למשמעותי מבחינה קלינית, בעוד שערך גבוה דורש תשומת לב ובירור נוסף.
אחד השימושים החשובים ביותר של בדיקת RDW הוא באבחנה מבדלת בין סוגי אנמיה שונים. לדוגמה, אנמיה מחוסר ברזל מתאפיינת בדרך כלל ב-RDW גבוה, מכיוון שהגוף מייצר כדוריות בגדלים שונים בניסיון להתמודד עם המחסור. לעומת זאת, תלסמיה, שהיא מחלה תורשתית, מתאפיינת לרוב ב-RDW תקין למרות שגם היא גורמת לאנמיה. הבדל זה מסייע לרופאים לכוון את האבחנה ואת הטיפול המתאים.
מעבר לאבחון אנמיה, מחקרים עדכניים מצביעים על כך ש-RDW גבוה עשוי להיות קשור למצבים בריאותיים נוספים. נמצא קשר בין ערכי RDW גבוהים לבין מחלות לב וכלי דם, מחלות כליות כרוניות, סוכרת ואף תמותה מוקדמת באוכלוסייה הכללית. הסיבה לקשר זה אינה ברורה לחלוטין, אך ייתכן שהוא משקף מצבי דלקת כרונית או עקה חמצונית בגוף.
גורמים נוספים שעלולים להשפיע על ערכי RDW כוללים חוסר בוויטמין B12 או חומצה פולית, מחלות כבד, עירויי דם לאחרונה ומצבים של דימום כרוני. גם תרופות מסוימות, כגון תרופות כימותרפיות, עלולות להשפיע על ייצור כדוריות הדם ולגרום לעלייה בערך זה. לכן, פרשנות התוצאה צריכה להיעשות תמיד בהקשר הקליני המלא של המטופל.
כאשר מתקבלת תוצאת RDW גבוהה, הרופא המטפל ישקול את התמונה הכוללת הכוללת תסמינים, היסטוריה רפואית ותוצאות בדיקות נוספות. לעיתים יידרשו בדיקות משלימות כגון בדיקת רמות ברזל, פריטין, ויטמין B12 וחומצה פולית. במקרים מסוימים תיערך גם בדיקת משטח דם היקפי תחת מיקרוסקופ כדי להעריך את מראה הכדוריות באופן ישיר.
חשוב להבין שערך RDW גבוה כשלעצמו אינו מהווה אבחנה אלא סימן המצריך בירור נוסף. הטיפול, אם נדרש, יכוון לגורם הבסיסי — בין אם מדובר בתוספת ברזל, ויטמינים או טיפול במחלה הבסיסית. מעקב תקופתי אחר ערכי הדם יאפשר להעריך את יעילות הטיפול ואת השיפור במצב הכדוריות. למידע נוסף על מדד משלים חשוב, ניתן לקרוא על MCV – Mean Cell Volume בבדיקת דם.