טיפול שורש הוא הליך שמטרתו להציל שן פגועה או נגועה מעקירה. הטיפול מתמקד בהסרת הרקמה הרכה שנמצאת בתוך השן, המכונה PULP או לשד השן, כאשר זו נפגעת או נדבקת בחיידקים. לשד השן מכיל עצבים, כלי דם ורקמת חיבור, והוא אחראי על תחושת השן ועל הזנתה במהלך ההתפתחות. כאשר הלשד נפגע, עלול להיווצר מוקד זיהומי שגורם לכאב עז ולנפיחות באזור.
הסיבות הנפוצות לפגיעה בלשד השן מגוונות. עששת עמוקה שחדרה לחדר הלשד היא הגורם השכיח ביותר, כאשר החיידקים מגיעים לרקמה הרכה ויוצרים דלקת. חבלה פיזית בשן, כמו מכה חזקה או שבר, עלולה גם היא לגרום לנזק בלתי הפיך ללשד. טיפולים דנטליים חוזרים באותה שן עלולים לגרום לגירוי מצטבר שמוביל לדלקת כרונית. לעיתים, סדק בלתי נראה בשן מאפשר לחיידקים לחדור פנימה לאורך זמן.
התסמינים שמעידים על הצורך בטיפול שורש כוללים כאב חזק ומתמשך שמחמיר בלילה או בעת לעיסה. רגישות ממושכת לחום או לקור, שנמשכת גם אחרי הסרת הגירוי, היא סימן אופייני. שינוי בצבע השן לכהה, נפיחות בחניכיים או הופעת בועית מוגלתית הם סימנים מתקדמים יותר. חשוב לציין שלעיתים השן עלולה להיות נגועה ללא כל תסמינים, ולכן בדיקות שיניים תקופתיות חיוניות לאבחון מוקדם.
הטיפול עצמו מתבצע בדרך כלל במהלך פגישה אחת עד שלוש, בהתאם למורכבות המקרה. בשלב הראשון, רופא השיניים מבצע הרדמה מקומית מלאה של האזור כדי להבטיח שהמטופל לא ירגיש כאב במהלך הטיפול. לאחר מכן, נפתחת גישה לחדר הלשד דרך כתר השן באמצעות מכשור מיוחד. הרופא משתמש בכלים זעירים הנקראים FILES להסרת הרקמה הנגועה ולניקוי תעלות השורש לכל אורכן.
לאחר הסרת הלשד הנגוע, התעלות נשטפות בתמיסות חיטוי להשמדת חיידקים שנותרו. התעלות מעוצבות ומורחבות כדי לאפשר מילוי הרמטי ויעיל. בסיום, התעלות נאטמות בחומר גומי ביו-תואם הנקרא GUTTA PERCHA בשילוב עם צמנט דנטלי. בפגישה נפרדת, בדרך כלל מומלץ לשקם את השן באמצעות כתר מלאכותי שמגן עליה משבירה ומחזיר לה את תפקודה המלא.
שיעורי ההצלחה של טיפולי שורש גבוהים מאוד ומגיעים לכ-95% כאשר הטיפול מבוצע כראוי. שן שעברה טיפול שורש יכולה להחזיק מעמד לכל החיים עם טיפול נאות ושמירה על היגיינת פה. ההחלמה לאחר הטיפול קצרה יחסית, ורוב המטופלים חוזרים לתפקוד רגיל תוך ימים ספורים. כאב קל או רגישות באזור הם תופעה נורמלית בימים הראשונים ונשלטים בקלות באמצעות משככי כאבים ללא מרשם.
החלופה העיקרית לטיפול שורש היא עקירת השן, אך רופאי שיניים ממליצים כמעט תמיד לנסות להציל את השן הטבעית. שן טבעית מתפקדת טוב יותר מכל תחליף מלאכותי ושומרת על מבנה עצם הלסת. עקירה מחייבת בדרך כלל השתלת שתל או גשר, טיפולים יקרים וממושכים יותר. לכן, טיפול שורש נחשב לאופציה המועדפת ברוב המקרים הן מבחינה רפואית והן מבחינה כלכלית.