דלקת גרון סטרפטוקוקלית היא זיהום חיידקי בגרון ובשקדים הנגרם על ידי חיידק מסוג STREPTOCOCCUS PYOGENES, המוכר גם כסטרפטוקוקוס מקבוצה A. מדובר באחת הסיבות השכיחות ביותר לכאבי גרון בקרב ילדים בגילאי 5 עד 15, אם כי המחלה יכולה להופיע בכל גיל. בניגוד לדלקות גרון ויראליות שחולפות מעצמן, זיהום סטרפטוקוקלי מצריך טיפול אנטיביוטי כדי למנוע סיבוכים פוטנציאליים.
ההדבקה מתרחשת באמצעות טיפות רוק הנפלטות בעת שיעול או עיטוש של אדם נגוע, או דרך מגע ישיר עם משטחים מזוהמים. החיידק מתפשט במיוחד בסביבות צפופות כמו בתי ספר, גני ילדים ומעונות יום. תקופת הדגירה נעה בין יומיים לחמישה ימים, כאשר האדם הנגוע מדבק במיוחד בימים הראשונים להופעת התסמינים ועד 24 שעות לאחר תחילת הטיפול האנטיביוטי.
התסמינים האופייניים כוללים כאב גרון חד ופתאומי שמקשה על הבליעה, חום גבוה העולה על 38 מעלות צלזיוס, ושקדים אדומים ונפוחים שלעיתים מכוסים בפלאקים לבנים או צהבהבים. ניתן להבחין גם בבלוטות לימפה נפוחות ורגישות בצוואר, כאבי ראש, ולעיתים פריחה אדומה המכונה SCARLET FEVER. חשוב לציין כי בדלקת סטרפטוקוקלית בדרך כלל לא מופיעים שיעול, נזלת או צרידות, תסמינים המאפיינים דווקא זיהומים ויראליים.
האבחנה מתבצעת באמצעות בדיקה פיזית ובדיקות מעבדה ספציפיות. הבדיקה הנפוצה ביותר היא בדיקת אנטיגן מהירה הידועה כ-RAPID STREP TEST, המספקת תוצאות תוך דקות ספורות. במקרים מסוימים, כאשר הבדיקה המהירה שלילית אך החשד הקליני גבוה, מבצעים תרבית גרון שתוצאותיה מתקבלות תוך יום-יומיים. אבחנה מדויקת חיונית כדי להימנע מטיפול אנטיביוטי מיותר במקרים ויראליים ומנגד לא לפספס זיהום סטרפטוקוקלי אמיתי.
הטיפול המקובל הוא מתן אנטיביוטיקה, כאשר PENICILLIN או AMOXICILLIN נחשבים לקו הראשון. משך הטיפול הוא בדרך כלל עשרה ימים, וחשוב להשלים את מלוא הקורס גם אם התסמינים נעלמים לאחר מספר ימים. הפסקת הטיפול מוקדם מדי עלולה להוביל להישנות הזיהום ולהגביר את הסיכון לסיבוכים. במקביל לאנטיביוטיקה, ניתן להיעזר במשככי כאבים כמו PARACETAMOL או IBUPROFEN להקלה על הכאב והחום.
ללא טיפול הולם, דלקת סטרפטוקוקלית עלולה לגרום לסיבוכים משמעותיים. הסיבוך המדאיג ביותר הוא קדחת שגרונית או RHEUMATIC FEVER, מצב דלקתי שעלול לפגוע במפרקים, בעור ובעיקר בלב, ולגרום לנזק מסתמי קבוע. סיבוך נוסף הוא דלקת כליות פוסט-סטרפטוקוקלית המופיעה כשבועיים לאחר הזיהום. סיבוכים מקומיים עשויים לכלול מורסה סביב השקדים או זיהום באוזן התיכונה.
מניעת ההדבקה מתבססת על היגיינה קפדנית הכוללת שטיפת ידיים תכופה, כיסוי הפה בעת שיעול ועיטוש, והימנעות משיתוף כלי אוכל ושתייה. ילדים הסובלים מדלקת סטרפטוקוקלית צריכים להישאר בבית ולא לחזור למסגרת החינוכית עד שחלפו לפחות 24 שעות מתחילת הטיפול האנטיביוטי וירדה החום. מומלץ לפנות לרופא בכל מקרה של כאב גרון חזק הנמשך יותר מ-48 שעות, במיוחד כשהוא מלווה בחום גבוה או בקושי לבלוע.