שחפת (TUBERCULOSIS או TB) היא מחלה זיהומית הנגרמת על ידי חיידק בשם MYCOBACTERIUM TUBERCULOSIS. מדובר באחת המחלות הקטלניות ביותר בהיסטוריה האנושית, שגבתה חיים של מיליארדי אנשים לאורך הדורות. למרות שהיום קיימים טיפולים יעילים, השחפת ממשיכה להוות איום בריאותי משמעותי ברחבי העולם, במיוחד במדינות מתפתחות. ארגון הבריאות העולמי מעריך שכרבע מאוכלוסיית העולם נושא את החיידק בגופו, אם כי רק חלק קטן יפתח את המחלה הפעילה.
ההדבקה בשחפת מתרחשת דרך האוויר, כאשר אדם חולה משתעל, מתעטש או אפילו מדבר. טיפות זעירות המכילות את החיידק נשאפות לריאות של אנשים בסביבה הקרובה. חשוב להבין שלא כל מי שנחשף לחיידק יחלה — מערכת החיסון של רוב האנשים מצליחה להכיל את הזיהום במצב רדום שנקרא שחפת סמויה (LATENT TB). במצב זה האדם אינו חולה, אינו מרגיש תסמינים ואינו מדבק אחרים, אך החיידק נותר בגופו ועלול להתעורר בעתיד.
שחפת פעילה (ACTIVE TB) מתפתחת כאשר מערכת החיסון נחלשת ואינה מצליחה עוד לשלוט בחיידק. גורמי סיכון להתפתחות המחלה הפעילה כוללים הידבקות ב-HIV, סוכרת, תת תזונה, עישון, וטיפולים מדכאי מערכת חיסון. המחלה פוגעת בעיקר בריאות, אך יכולה להתפשט לאיברים אחרים כמו הכליות, עמוד השדרה, המוח ובלוטות הלימפה. צורה זו נקראת שחפת חוץ-ריאתית (EXTRAPULMONARY TB) והיא שכיחה במיוחד בקרב אנשים עם מערכת חיסון מוחלשת.
התסמינים הקלאסיים של שחפת ריאתית כוללים שיעול מתמשך שנמשך יותר משלושה שבועות, לעיתים מלווה בליחה דמית. חולים סובלים מחום נמוך, במיוחד בשעות הערב והלילה, והזעות לילה עזות. ירידה במשקל ואובדן תיאבון הם תסמינים נפוצים, יחד עם עייפות כרונית וחולשה כללית. כאבים בחזה וקוצר נשימה עשויים להופיע ככל שהמחלה מתקדמת ופוגעת ברקמת הריאה.
אבחון שחפת מתבצע באמצעות מספר בדיקות. בדיקת טוברקולין (TUBERCULIN SKIN TEST או TST), המוכרת גם כבדיקת MANTOUX, היא בדיקת עור שבודקת חשיפה לחיידק. בדיקות דם מסוג IGRA יכולות אף הן לזהות זיהום. לאבחון מחלה פעילה נדרשות בדיקות נוספות כמו צילום חזה, בדיקת כיח מיקרוסקופית ותרבית חיידקים. בדיקות מולקולריות מודרניות כמו GENEXPERT מאפשרות אבחון מהיר תוך שעות ספורות.
הטיפול בשחפת דורש נטילת אנטיביוטיקה למשך תקופה ארוכה, בדרך כלל שישה חודשים לפחות. הטיפול הסטנדרטי כולל שילוב של ארבע תרופות: ISONIAZID, RIFAMPICIN, PYRAZINAMIDE ו-ETHAMBUTOL. חיוני להשלים את מלוא הטיפול גם כאשר התסמינים נעלמים, שכן הפסקה מוקדמת עלולה להוביל להתפתחות שחפת עמידה לתרופות (DRUG-RESISTANT TB). עמידות זו מהווה אתגר בריאותי עולמי חמור, שכן הטיפול בה מורכב, ארוך ויקר בהרבה.
מניעת שחפת כוללת חיסון בחיסון BCG, הניתן בישראל לתינוקות בקבוצות סיכון מסוימות. החיסון מספק הגנה חלקית, בעיקר נגד צורות קשות של המחלה בילדים. אמצעי מניעה נוספים כוללים זיהוי וטיפול מוקדם בחולים, אוורור מספק של חללים סגורים, ובידוד חולים מדבקים. אנשים שנחשפו לחולה שחפת צריכים לעבור בדיקות סקר ובמידת הצורך לקבל טיפול מונע.
בישראל שיעורי השחפת נמוכים יחסית, אך המחלה לא נעלמה לחלוטין. מקרים חדשים מאובחנים מדי שנה, חלקם בקרב עולים חדשים ממדינות בהן המחלה נפוצה יותר. מערכת הבריאות מקיימת מעקב קפדני ומספקת טיפול חינמי לכל החולים. הכרת התסמינים ופנייה מוקדמת לרופא חיוניות לאבחון מהיר ולמניעת הדבקת אחרים.