ויטמין C, או בשמו המדעי חומצה אסקורבית, הוא אחד הוויטמינים הבולטים ביותר בגוף האדם, והוא ממלא שורה של תפקידים חיוניים בשמירה על הבריאות הכללית. זהו ויטמין מסיס במים, כלומר הגוף אינו מסוגל לאגור אותו לטווח ארוך, ולכן יש צורך לקבל אותו מדי יום מהמזון או מתוספים.
התפקיד המרכזי של ויטמין C הוא תמיכה במערכת החיסון. הוא מסייע לגוף להילחם בזיהומים, מחזק את תאי הדם הלבנים ומייעל את פעילותם. כאשר הגוף נחשף לוירוסים או חיידקים, הוויטמין פועל כנוגד חמצון ומנטרל רדיקלים חופשיים מולקולות מזיקות שעלולות לפגוע בתאים ולגרום לתהליכים דלקתיים. מחקרים מראים כי אנשים שצורכים מספיק ויטמין C באופן קבוע נוטים לחלות פחות, וגם כשהם כן חולים, משך המחלה שלהם קצר יותר.
ויטמין C חיוני גם לייצור קולגן חלבון מבני הנמצא בעור, בעצמות, בכלי הדם, בגידים ובשיניים. הקולגן מעניק לעור גמישות וחוזק, ולכן חוסר בוויטמין C עלול לגרום לעור עייף, פצעים שמחלימים לאט יותר ודימומים מהחניכיים. אצל ילדים ומתבגרים, ויטמין C תורם להתפתחות תקינה של רקמות ושל מערכת העצמות.
יתרון נוסף של ויטמין C הוא היכולת שלו לשפר את ספיגת הברזל מהמזון, במיוחד ממקורות צמחיים. אנשים הסובלים ממחסור בברזל כמו צמחונים או טבעונים יכולים לשפר את רמות הברזל בגוף אם ישלבו מזונות עשירים בברזל יחד עם מזונות עתירי ויטמין C, לדוגמה סלט עם עדשים ועגבניות או תרד עם פלפל אדום.
מקורות טובים לוויטמין C כוללים פירות הדר כמו תפוזים, אשכוליות ולימונים, אך לא רק. גם קיווי, תותים, פפאיה, פלפל אדום, ברוקולי, עגבניות, כרוב ונבטים הם מקורות מעולים. כדאי לדעת שוויטמין C רגיש לחום, ולכן בישול ממושך הורס חלק מהוויטמין. עדיף לצרוך פירות וירקות טריים או מאודים בעדינות כדי לשמור על הערכים התזונתיים.
חוסר בוויטמין C, אם כי נדיר כיום, עלול לגרום למחלה בשם צפדינה מצב שבו הגוף מאבד קולגן, מה שגורם לעייפות קשה, חולשה, כאבים במפרקים ודימומים בחניכיים. סימנים מוקדמים יותר לחוסר כוללים ירידה באנרגיה, עור יבש ופצעים שמחלימים לאט.
מנגד, צריכה עודפת של ויטמין C לרוב אינה מסוכנת, כיוון שהעודפים מופרשים דרך השתן. עם זאת, נטילה של כמויות גבוהות במיוחד מתוספים (מעל 2,000 מ"ג ביום) עלולה לגרום לאי נוחות בקיבה או לשלשול.
ויטמין C הוא לא רק "תוסף לחורף", אלא רכיב חיוני בכל ימות השנה. הוא מסייע בשמירה על עור צעיר ובריא, תומך בבריאות הלב, מפחית עייפות ומסייע לגוף להתמודד עם מתחים פיזיים ונפשיים.
שמירה על תזונה עשירה בפירות וירקות טריים תספק לגוף את כל כמות הוויטמין הדרושה לו באופן טבעי, ותשמור על מערכת חיסונית חזקה ובריאות כללית מצוינת.